「カット！　オーケーです！」ややあって誠の声がかかった。 　息を吐いて雅の上から体をどける。雅はすぐに立ち上がらず、玲央を見つめていた。 「玲央さん、すごくいい演技してました」 「ったりめーだろ？　わざわざ頭下げてリテイク申し出たんだから……つか、玲央さん言うなって」 　手を差し出して雅を立ち上がらせていると、誠が駆け寄ってきて周囲の注目を集める。何事かと思えば、 「あのっ、ここがキーになる一連のシーン撮り直しませんか？」 「あ、もしかして俺のせいで違和感でちまったか？　一応繋ぎとしては、智也のアップ撮り直すだけでいいと思うんだけど……」 　言うと、誠は「違いますよ！」と慌てたように手を振る。 「獅々戸さんの演技見たら、もっとやれることあるんじゃないかなって。いい作品を作りたいってのは、みんな同じだろうし。俺のワガママって言ったらそれまでですけど……」 「いや監督はそれでいいんだっての。けど、今から間に合うかって問題がな」 「大丈夫です！　他も一発でオーケー出してもらえれば問題ないってゆーか、獅々戸さんならやれると思うんで！」 　信頼感に満ちた笑顔を返される。玲央の性格上、そう言われては引き下がるわけにはいかなかった。 「上等だ！　やってやるよ、俺様をナメんなっての！」 　その後、すべてのリテイクを一発でこなし、本日の撮影も予定どおりに終えたのだった。 　バーベキューや花火を楽しんで、大部屋で映画観賞をしているうちに夜は更けていく。 　部員が持ち寄ったＢＤやらＤＶＤが上映されるなか、玲央は欠伸を噛み殺していた。 （昨夜も遅かったし、眠くなってきたな……） 　そろそろ部屋に戻ろうと思ったとき、浴衣の袖が引っ張られた。誰かと思えば雅だ。 　目を合わせると軽く手招きされる。誘われるがままに立ち上がって、彼についていくことにした。 「オイ、なんだよ？」 　やって来たのはコテージのテラスだった。満天の星空の下、川のせせらぎが遠くに聞こえるだけでやたらと静かだ。 　雅は振り返るなり、屈託のない笑みを浮かべる。 「お誕生日おめでとうございます、玲央さん！」 　日付が変わったのだろう――八月七日、今日は玲央の誕生日だった。 　正直、期待をしていなかったといえば嘘になるが、真っ先に二人きりで祝われるとは思わなかった。 （誕生日とかどうでもよかったけど、すげー嬉しいっつーか……うわ、こんなんで浮かれるとかガキみてえ） 　甘ったるいことを考えている自分が、バカみたいに恥ずかしくて仕方ない。顔を少し背けながら言葉を返す。 「さ、サンキュ。けど、わざわざ連れ出さんでもいいだろーが」 「だって、真っ先にお祝いしたくて」 「クソッ、人ができなかったことを平然とやりやがってよ」 「ムカつく？」 「ムカつく。テメェの誕生日、来年は俺が一番に祝ってやるから覚悟しとけ」 　ぶっきらぼうに言ってのけると、雅は軽く笑った。 「はい、覚悟しておきます。だけど、ひとまずそれは置いといて……」 　隠し持っていた紙袋から何か取り出し、手渡される。見れば小さな化粧箱だった。 「どうぞ、プレゼントです。開けてみてください」 「お、おう」 　雅の言葉に頷いて、ドキドキしながら箱を開ける。 「ピアス？」 　中に入っていたのは、小ぶりのスタッドピアスだ。 　編み込み模様のシルバーの中に、ラウンドカットされた黒いストーン――おそらくオニキスだろう――があしらわれたデザインで、シンプルながらも上品さがあった。 「趣味に合ったらいいんですが」 「や、すげーいいわコレ」 　ピアスをしている左耳に手をかけ、今しがた貰ったものと入れ替えるように装着する。 　雅はまじまじと見つつ、やがて照れたように笑った。 「思ったとおりお似合いです。自分がプレゼントしたものを身につけてもらえるなんて……光栄ですけど、ちょっと恥ずかしいですね」 「な、なんでお前が恥ずかしがるんだよ！　俺のがハズいわっ！」 「えへへ。でもそうやって、つけていてもらえると嬉しいです」 「バカやろ。嬉しいのはこっちだっての」 　今すぐ自分の目で確認できないのがもどかしく、耳に指を当てて、ピアスの冷たい感触を確かめる。 　しばらくそのような仕草を続けていたら、ピアスに触れていた手をそっと取られて、代わりに雅の顔が近づいてきた。 「新しい一年が素敵なものでありますように。――玲央さんの夢が叶いますように」 　優しく囁かれたあと、耳元にちゅっと柔らかな感触が降ってくる。 　触れ合った部分から熱が伝わっていって、胸がじんわりと満たされるのを感じた。だけれど、どれもこれもがうまく言葉にならない。 　申し訳ないと思いつつ、雅の顔を見上げると、あなたの考えなんてお見通しですよ――とでも言うように優しい笑顔で返された。 「やっぱお前生意気！」 「あは、すみません。生意気な後輩で」 （ああっ、クソ！） 　居たたまれない気持ちになって抱きつく。せめてもの気持ちだった。 「もっと輝いてみせるから……目ェ逸らすんじゃねえぞ」 　誓うように口にしたら、「もちろんです」と背に腕を回された。 　支えてくれる彼の存在がある限り、玲央の心は決して折れない。 　不器用でがむしゃらで――不出来な人間かもしれないが、だとしても一歩ずつ踏みしめて、前に進もうと思ったのだった。