「あああ～、マジで可愛いッ！」 　よく晴れた昼下がり。高らかに声をあげた誠の足元には、中型犬のビーグルが元気よく尻尾を振っていた。 「おい、リード離すなよ」 「わかってるって！　ううっ、可愛すぎる～！」 　大樹の言葉を聞き流しつつ、片手でスマートフォンを取り出しては、カメラアプリで写真を撮っていく。 　ビーグルは犬カフェ――ワイドショーで取り上げられて気になっていた――でレンタルしたもので、人見知りせず、躾もきちんとなされているようだった。 　近隣の公園を一時間ほど散歩することになったのだが、こんなにも人懐っこく接してくれるとは思わなかった。 （って、あれ？） 　ビーグルが大樹の足元に寄っていき、クンクンと匂いを嗅いでいる。散歩を開始してから何度目だろうか。 「大樹にばっか懐いてるのなんで？　犬たらしかよ？」 「お前がうるさいからじゃないのか？」 　大樹はしゃがんで、手の甲を鼻先に差し出してから、優しくビーグルの頭を撫でる。甘えているのか何なのかはわからないが、ビーグルの垂れた尻尾が大きく揺れた。 （うわ、気持ちよさそうにしてるし） 　ここまで懐かれるなんて羨ましいと思いながら、隣にちょこんと座る。それから、ふと思い出したことを口にした。 「そーいや、大樹って猫より犬派だったよな」 「まあ、犬は好きな方だな。表情も仕草も愛嬌があるし、躾がされていれば飼い主に忠実だし」 「あー、俺みたいな？　いてッ！」 　冗談めかして言ったら、《デコピン》を食らってしまった。 「お前のどこが忠実なんだよ、このバカ犬」 「ひっでえ！　……でも大樹が犬好きでよかったあ。俺さ、いつか犬飼いたいんだよね」 「知ってる」 「あれっ、言ったことあったっけ？」 　はあ、と大樹がため息をつく。 　どうやら、こちらが覚えていないだけらしい。いつ口走ったのだろうと考えていると、 「こんな日々が、ジイサンになっても続けばいいとか」 「わ！　わあああーっ！？」 「オイ、うるさいぞ」 　口をつぐむも、バクバクと心臓が耳障りなくらいに高鳴っていた。 　前々から考えていたことだったが、まさか当人に伝えているとは思わなかった。 「お、俺、そんなこと言ってた？」 「ああ」 「は、恥ずかしすぎる！」 　顔が熱くなるのを感じる。 　つい言い訳をしたくなったけれど、咄嗟に思い浮かぶほど頭の出来はよろしくない。 「やっぱ、俺のこーゆーとこ……ガキっぽいかな」 　呟くと、大樹がフッと笑う気配がした。 「別にいいんじゃないか。『ともに人生を歩めるパートナーだ』って、言ってくれてるんだろ？　それに、誠とならどんな道でも楽しいはずだ」 　バカにされるのではないかと思ったのだが、恋愛映画張りの言葉が返ってきて戸惑ってしまう。白昼堂々と何を言っているのだろう、と心底感じた。 「そ、それ、なんの映画のセリフ？」 　言えば、大樹は小さく声を出して笑う。 　つられて誠も笑い、こんな日々をいつまでも――と改めて思った。その願いはずっと、彼と初めて手を繋いだ幼き日から変わらない。