涼に改めて礼を言い、支度を全て終えた後、待ち合わせの公園へ向かうためアトリエを後にする。 昨日の雪はもう止んでおり、綺麗な青空が広がっていた。 「まーくん！サンタさんになにもらった？」 冷たい空気を少し吸っていると、隣から聞こえる子供の声。 「ぼくはねぇ、クルマのおもちゃ！」 「ええ！あのかっこいいの！？」 「そう！サンタさんがかなえてくれたんだぁ」 可愛らしくて、どこか懐かしい会話に心がふんわり優しくなる。 (そっか、クリスマスか…) 昨日の今日、そう分かっていても改めて感じてしまうのは心情の変化だろうか こんなにも爽やかで曇りのない朝は久しぶりな気がした。 ┈┈┈┈┈┈┈┈┈ ｢あ、羽野！｣ 公園に着いた瞬間、昨日まで一緒にいた聞きなれた声が耳に入る。 ｢か、河木くん！？｣ スマホで時計を急いでみるが、まだ待ち合わせの30分前 ｢羽野、やっぱ来んの早いね(笑)｣ ｢い、いや…河木くんこそ…｣ ｢羽野を待たせる訳にはいかないでしょ？｣ そう言いながら見せてくるキラキラの笑顔に、胸がキューっと痛くなる。 寒いのが誰よりも苦手な筈なのに 今だって、幾ら厚着をしているとしても、体が小さく震えている… なのに、 ｢羽野に風邪を引かせるわけにはいかないからさ｣ そんな、温かすぎる言葉を僕に掛けてくれるんだ。