目のはしに夕侑をとらえた獅旺が、顔をあげてくる。片眉を持ちあげ、見られていたことに少し気まずそうにした。 　夕侑が無言で、人形をさし出す。すると獅旺は目をみはった。 「もしかして、これを、探してます？」 「いや違う」 　獅旺は即答した。 「別に、探しものをしていたわけじゃない」 　そう言うと、くるりと踵を返して廊下を歩いていってしまう。 「……」 　夕侑は呆気に取られて、その後ろ姿を見送った。 　しかし、獅旺は通路を大股で進んでいくと、どうしてか途中で不意に立ちどまった。 　振り返り、またずかずかと戻ってくる。驚く夕侑の前までやってきて、両腕をグイと掴んだ。 「――」 　首輪のはまったうなじに、いきなり顔をよせる。そして形のよい鼻を、すん、と鳴らした。 「発情はおさまったようだな」 「え、……は、はい」 　頬と頬が触れあう距離で話されると、発情がぶり返しそうになってしまう。 　夕侑は身をすくませた。怯える夕侑を見おろしながら、なぜか彼は苦い声音で言った。 「昨日は、白原がいたのは仕方がなかったんだ。俺ひとりだとお前は怖がるから、奴に手助けしろと頼んだ。けれど、次は、俺だけが相手をするようにしておく」 　上からな物言いで、けれど弁解するように言う。 　どうしてそんなことを言われるのかわからなくて戸惑うと、獅旺は夕侑が嫌がっているのだと思ったのか、顔をしかめて手を離し、一歩さがった。 「獅子はどうしても嫌いか」 「……え」 　いきなりきかれて、さらに戸惑う。