「俺の話よりも、紫乃だ。さっきの霊と、何を話していた？　何かされたのか？」 「……契約を、持ちかけられた」 「は？」 「多分、使役の事を言っているんだと思う」 「何だ、それは……自分から使役の話を提案するなんて……他には？　何か言っていなかったか？」 「……ううん」 　口を開いて、それからすぐに僕はそれを閉じた。 　言っては、いけないような気がした。 　それはあの霊が言っていた、『白羽家に囚われ続けているある人物を救いたい』という言葉が脳裏にちらついたからか。 　白羽家はマサの生まれ育った家、少なくとも現・当主の父の事は、マサは尊敬していた。 　そんなマサに、白羽家の黒の部分を聞かせても良いものかと迷って……それを、僕は飲み込んだ。 　不審そうに僕の様子を探るマサは、僕がそれ以上喋る気がないと悟ると、はあっと大きなため息をつく。 　そして僕を、自身の胸に引き寄せた。 「抱え込むのは、お前の悪い癖だぞ？　今まではお前の側にいれなかった、でもこれからは違う。側にいて、支えたいんだ。些細な事でもいい、お前の見聞きして感じたもの、考えた事が知りたい。なあ、さっきの霊と何があったんだ？　何でそんな、辛そうな顔をする？」 　頬を撫でられ、僕は自身が唇を噛みしめていた事に気付きすぐに元に戻した。 　それでもさわさわと撫でる手は止まず、細められた目が温かな光を僕に落とす。 「お前はすぐに顔に出る。隠そうと考えた事も顔に出て、抱え込もうとしたこともすぐにバレる。だから、無駄だぞ」 　隠そうとしても、と言われたその言葉で、じわっと何かがせりあがってくるような気がした。 　この人は僕のことをきちんと見て、見守って、支えて、愛してくれる。 　それがたまらなく嬉しくて、愛おしくて。 「好き」 　感情が言葉となって零れた。 　にやけて赤く色づいた顔を見られないように、胸板に頭をぐりぐりとこすりつける。 「おい、誤魔化すな」 　そう言葉では言いながらも、あやすように髪の間を行ったり来たりする手は急かしてなくて、好きな人に包まれて、心臓が忙しなく音を立てる。 「マサ、心臓早い」 　それは彼も同じだったらしく。 　自分の音とマサの音、二つが混ざってどちらの音か分からないくらい、溶けていく。 「当たり前だろ？　お前から抱き着かれることなんて滅多にないんだ、早くもなる」 「嬉しいの？」 「ああ、もちろん」 「そっか」 　出来るのなら、ずっとこうしていたい。 　触れ合ったところからじわりと温かくなる体温を、共有していたかった。 　久しぶりにあんなに霊の近くにいたから、今更になって止まっていた震えがぶり返しそうになったが、こうして包まれているとそれも落ち着く。 　震えも感じないくらい力強く抱きついて、それをマサが受け止めて。 　けれども近づいてくる足音に、やむなく僕は彼から離れた。 　入り口からひょいと顔を覗かせた三谷原さんは、「あれ？」と首を傾げる。