久々の疲労感に抗えず、保の狭いベッドで少しだけ眠った。 　起きたとき、換気扇の下の保をぼんやりと月明かりが照らしていた。もう暗いのに、寝ていた匡樹を気遣ってかライト一つ点けていない。タバコを吸う保を久々に目にした。 「ごめん、俺どれくらい寝てた？」 　匡樹に気づいて保は火を消す。 「一時間くらい。…水、飲む？」 「うん、ありがとう」 　コップを受け取るとき、予想通り保は元通りの冷めた目をしていた。どころか、今までで一番光を宿していないと感じるくらいだった。 　着崩れたシャツだけが、二人が交わった証拠を提示している。 　フォーラムに行ったのは昼間の出来事なのに、もう数日前のような気がする。 　保の泣いた顔も、本気で怒った顔も初めて見た。滅多に表情の変化を出さない保が、本心をちらつかせる瞬間。腕を引いたあの時、自分の為に保が泣いているのだと確信したら、もうたまらなくて抱きしめていた。 　だから、平手ではなくキスをされたとき、我に返ってうろたえた。自分の激情がそのまま保に反射してしまったんじゃないかと、焼き付けられそうな視線にひるんだ。 　けれども突拍子もない申し出を聞くと、本気で案じてくれているんだった。 　乗ることにしたのは、それで保の気が収まればいいと、本当はそれだけで良かったはずだ。なのに、途中から自分でもわけがわからないくらい夢中になっていた。 　保の、固くて白い身体に興奮し、満足させたかった。 　どうか気持ちよくなってほしいと願いながら、奥を探った。 　だって、似ていたから。 　初めて好きな人とセックスした時の緊張や純粋な昂揚に。 「よかったね、できるようになって」 「うん、問題なく機能してた」 　むしろそれ以上に。 「てわけで一件落着、俺の役目は終わったから。喜久川さんはもう帰んなよ。…自分の家に」 　本当にこれが一件落着？　何かがおかしい気がする。いや、きっと何もかもがおかしい。 　でも、匡樹が起きたときから頑なな拒絶のオーラを保は身に纏っている。 　とりつく島もないまま、仕方なく匡樹は服を着込んだ。 その間も、保はこちらを見向きもしない。 「保が」 「終わったんだから、名字で呼んで」 　冷たい声だった。 「…一色さんが、過去の話淡々としてるのとか聞いてさ、今度何かあったら絶対守ってあげたいって思ったり、別れるとき寂しかったり、次会うの待ち遠しかったり。そういうのって俺だけなのかなって思って悲しくなったりしてさ」 「そういう話、今聞きたくない」 「じゃあいつならいいの？」 「いつでも嫌だ」 　そうだ、これ以上踏み込んではいけない。だって、こんな関係を続けたところで一色に迷惑がかかるだけだ。事実を志保に隠して、保と身体の関係を今後も結ぶ？　ありえない。じゃあ自分は一体何を望んでいる？　 　保は乱暴にジャケットをこちらに渡す。無言だけれどきっぱりとした帰れの意。初めて保の家を追い出されそうになっている。 「そもそもなんで勃ったんだろう？　って、突き詰めていくと俺の為に一生懸命になってくれたり、恥ずかしがってたりした一色さんがとてつもなく可愛く思えて」 「やだ、黙れ、うるさい」 　いつかと逆の状況で、保の声が震えていた。 「これから喜久川さんはアパートを解約して『妻』の待つ家に帰る。セックスする。子供を作る。夢が叶う。ここに来るのもこれで最後。こんなことしたんだから、後ろ暗くてもうどうせ俺には会えないだろ。ほら、みんなが望むハッピーエンドだ」 「みんなって、誰？」 「わかんないけど、喜久川さんを囲む色んな人たち。両親とか、妻とか、友達とか上司とか」 「保は？」 　そろそろと触られる小指を、匡樹もずっと見つめる。 「保も望むの、そのハッピーエンドを」 「…そうだよ、当たり前じゃん」 　急に声が明るくなったのではっとして視線を元に戻したら、保は笑っていた。両目を細め、片眉だけ器用に上げて、歯列を見せる笑顔だった。 「短かったけど、喜久川さんと色んなことできて楽しかった。指のこと、何でもないって言ってくれてありがとう。俺に協力させてくれて、ありがとう」 　初めて見る笑い顔。ずっと見たかった最後の保の一面だったのに。でもどうして、こんなにも苦しい。 「じゃあ、お元気で」 　保は自ら扉を開け、匡樹の身体を外に押した。 　ゆっくりと閉まる施錠の音は静寂な夜に木霊して、耳鳴りとしてこめかみの奥にいつまでも響いていた。