これまで、敬意を向けられたことはあっても、こんな反応をされたことはなく、だからこそ……ハルは少年に強く魅かれ、自分だけの眷族(けんぞく)にしたいと思うようになっていった。 　神にとっての眷族とは、心を通わせた獣のことを指すのだが、人であってはならないという決まりもない。 　力を使って思い通りに操ることなど簡単だが、その選択肢はハルにはなかった。 　まず、ハルの前では口を開かないチカに食事をとらせるため、同じ器から自分が食べて、それを目の前へ置いてみたり、ベッドの上でも遊べるような玩具を与えてみたりした。 　そして、夜中にうなされている時は、小さな手のひらを握りしめた。 　名前が無いのは不便だから、『チカ』という名を付けたのもハルだ。 　そうやって、少しずつだが距離を詰め、愛情を注ぎ込む方法で、チカはだんだん側に寄っても怯える様子を見せなくなり、半年が経過する頃には、ハルの手から直接食事を食べるようになっていた。 ＊＊＊ 『チカ、チカ』 　大好きな男の声が耳許から聞こえてくる。心配そうに響く声音に起きなければとチカは思うが、意志と裏腹に意識は再び深い場所へと墜ちていく。 ――俺は……なに？　ハルは……。 　戻ったばかりの過去の記憶は、かなり辛いものだった。それをハルへと話したいのに、今日はさまざまなことが起きすぎて神経が消耗しきっている。 ――神って言ってた。ほんとに？ 　疑問に対する答えを知らないチカだから、そこから正しい答えなど……導き出せるはずもなかった。 　 『ハル、なまえ、ハル』 　この屋敷で目を覚ましたのが、これまではチカの一番古い記憶だった。 　最初に見たのがハルの顔で、大きな体と屈強な獅子のような容貌が心底恐ろしかったことを、今でもはっきり覚えている。 　言葉は全く通じないし、人種も違っていたけれど、彼が優しい人物であるということは徐々に理解できた。 　自分自身を指さしながら、何度も名前を連呼するから、声に出すのが怖かっただけで、ハルの名前はすぐに覚えた。