――心が読めたらどんなにいいか。 　チカの心だけが読めないなんて、神とはいえ、なんと己は非力なのだろう？ 「いっ、いたいっ！」 　意識を飛ばしてしまいそうだから力任せに髪の毛を引くと、細い体が弓なりに反り、それから痙攣しはじめた。 「……ハル、ハルぅ」 　嗚咽混じりの細い声。 　ガクリと崩れる華奢な肢体。 　そこでようやく我へと返り、チカの後孔から性器を引き抜く。 　息をしているか確認するため、うつ伏せになった体を返すと、萎えた小さな性器の先から白濁が尿のように溢れた。 「チカ」 　名前を呼ぶと瞼が震え、僅かに瞳が開かれる。顔は青白く、唇も色を失っていたが、こちらを見つめる黒い瞳は生気を無くしていなかった。 「……泣かないで」 　細い腕がこちらへと伸び、頬へと指で触れてくる。 　そして、「ハル、大好き」と掠れた小さな声で言ったあと、チカは意識を失った。 「チカ」 　今度は呼んでも返事がないが、浅い呼吸を繰り返す彼を起こすつもりはハルにはない。 　酷いことをしてしまったという後悔が、ここでようやく押し寄せてきた。 「可哀想に。悪いことは一つもしてないのに」 　不意に……背後から声が聞こえるが、ハルは少しも驚かない。彼がどこかで見ていることは、薄々感じ取っていた。 「太陽神が何の用だ」 「ハルが大切に黒の一族の末裔を育ててるって聞いたから、見てみたくなった。それだけだったんだけど、あんまり可愛かったからつい……ね。分かってるよ。もうしない」 　ハルが睨むと太陽神のファネルは首を竦めるが、この男の腹の中を読むことなどできやしない。 「取り上げないのか？」 「全ては神の思し召しだからね」 　飄々とした様子で告げてくるファネルの言葉に唾を飲む。 　チカの記憶を呼び起こしたのはファネルの仕業に違いないが、ハルの暴走を止めなかったのは、彼なりの理由があるのだろうか？ 「黒の一族……か」 　そうだろうと思っていたが、深く考えたことはなかった。どちらにせよ、チカがチカであることに変わりはない。 　この世界は、神が支配する領域と、竜族が住んでいる領域、そして……神の支配を嫌って北へと移り住んだ人の領域とに分かれているが、争いを好まぬ神にとってはどうでもいいことだった。