「ねえ、僕がご飯食べ終わったら確認してもいいよ」 「蘇芳さん、いい加減にしなさい」 ぴしゃりと拒否されて、蘇芳は眼を真ん丸にして驚いている。 「なんで？　僕、魅力ない？」 　不思議そうだ。実は理性がうまくコントロールできていないから耳が生えているのだが、蘇芳には知る由もない。 「僕たち紅妖狐は、男なのに男を誘わなきゃいけないから、狙った獲物に甘い香りで誘惑するようになってるのに。僕から甘い香り、出てない？」 「……出ています」 （なるほど。これは俺の意思ではなく、発情フェロモンに当てられたのか） 　堅物の白狼でも、発情フェロモンにはたびたび引っかかってしまう。自分の種族に近ければ近いほど当てられる。例えば、犬だ。特に大型犬の犬を祖に持っていたり人間に変身できる雌は、発情期時のフェロモンにはあてられる。 「紅妖狐は、階級や年齢で身に着ける赤色の深さは違うけど、発情中は皆、例外なく煌びやかな真っ赤な服で誘惑していいんだって。俺も真っ赤で煌びやかな着物で誘惑しよっかな」 　からかいか本音かは判断しかねるが、白狼は無表情を徹底した。 「君の話は、落ち着いてから聞く。今後の君についてだが、アテはあるのか？」 「アテ？」 「人間としての仕事や生活に溶け込めるアテだ。うちの山には、就職訓練所がある。狐の絶滅種ならば、狐の一族が運営している会社に就職できると思うが、君には一通り訓練を受けてもらうよ」 　人に化けれるようになった動物たちや人外は、人間に混ざるために変化や特殊訓練に移る場合がある。その訓練目当てでこの山に来る人外がいるほどだ。 「……僕、働いたことないよー」 「普段はどこにいた？」 　食べ終わった茶碗をお盆に置くと、蘇芳は微笑んだ。 　何かを隠そうか伝えようか迷い、微かに肩を震わせた。 「白翁っていう白い亀の爺やがお世話してくれたの。白狼とちょっと似てるよ。名前が」 　目を伏せて、気丈に微笑もうとしている様子が窺えた。 「その白翁さんは」 「僕が珊瑚を助けに行くと言うと、この大和家に救助を求めに行くと。白翁は、もう変化できる時間も短くなってた。……ここに爺やは来てないのでしょう」 　自分たちが山で倒れているのに驚き、紅妖狐と伝えると初見だと言っていた。 　つまり先に出た白翁はたどり着けなかった。 「……いつごろ出発したのだろうか。ここ最近は俺も多忙で」 「二月前。僕もここまで迷っちゃったし。耳と尻尾が隠れないから獣道しか通れなかったし」 　蘇芳は少しだけ微笑むと、息を軽く吸い込んだ。 「白翁は小さな村の生き神さまって言って祭られていたんだ。放っておいても人間がお供え物くれるし、屋敷も綺麗にしてくれるし不自由はなかったんだよ。子の繁栄以外」 「そうか」