「暁」 　制止しようとして身を乗り出したが、蘇芳が腕を掴んで止めた。 「やめて、白狼」 「蘇芳さん」 「あれはきっとまた暁って人じゃない。そうだよね？」 　蘇芳の言葉に、白狼が大きく目を見開く。小さく息を飲んだのは、同時だった。耳に顔を寄せ もう一度、暁の背中を見た。匂いも彼で間違いない。仕草も、顔も、表情も。だが、言い様のない漠然とした不安の理由が分かったような気がした。 「分かった。暁から目を離さない。が、危険になったら蘇芳さんだけでも逃げるんだ」 「……残念。僕は白狼のお嫁さんになれないなら、逃げてもしかたないんだよ」 　掴んだ腕をいつの間にか絡めながら、おねだりするような可愛らしい声で言う。 　それ以上何を言っても無駄だと、白狼も苦笑しつつ頷いた。上を見上げると、果てしない鳥居の続く階段の上で星が瞬いている。 　笑い声、囃子太鼓、楽器の音。　楽しそうな声がするが、二人は大きく息を飲んでいた。 　上を目指す者は、自分の運命を狂わされ、それでも運命を覆そうと生きているイアフ。運命を変えたくて、紅妖狐を人の形に化けさせた神を探す二人。　そんな二人の前に現れた、――暁。　目的は漠然としている。けれどそれに向かうしかなくて、まるで夢遊病のようにふらふらと目的を頼りに歩いていた。 「なあ、今日はすげえ満月だな」 　鳥居をくぐり、山を半分まで登り切ったところだろうか。暁が空を見上げ、落ちてきそうな月を指さす。白狼は太陽を見上げようとはしない。代わりに蘇芳が伺う。　今にも山に落ちてきそうな、銀色に光る大きな月。魅入っている。 「ね、蘇芳ちゃん。月が綺麗ですね」 「……気安く呼ばないでくれる？」 「ふ。教養のない無粋な人だなあ」 　クスクス笑われ、ムッとして白狼を睨む。 「月が綺麗ですね、は『貴方を愛している』という意味を込めて言う場合が多い」 　それは日本語で英語を訳すときの薀蓄があるのだが、説明すれば暁が蘇芳をまたからかうのが目に見えている。なので掻い摘んで説明したが、蘇芳は頷く。 「からかってるわけか。ふうん」 　益々嫌悪しか抱けなかったが、警戒する。 空を見上げると、暁の表情を捉えることはできなかった。夜の薄暗い空間に、うっすらと赤く輝く鳥居を何度も潜り抜けながら、暁の背中もなぜか微かに輝いているようにも見えた。 「白狼、珊瑚ちゃんはどうしてんの？」 「ヒナに預けている。母とマリと四人でいるはずだ」 「へえ。なんで人に簡単に預けたんだ？」 「――暁、さっきから遠回しになんだ。俺はそういう言い方は好きではない」 　距離は開けつつ暁を睨む。暁もその様子に挑発するかのように嘲笑っている。 「お前みたいに簡単に人を信用する、信用させてしまう。生まれながらの狼の性ってやつ？　俺はそれが羨ましかったんだよ。大和家なんて、人外のなかじゃ知らないやつはいないだろ」