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第七章・16

「かわいそうだけど、みんな檻の中に閉じ込めてますよ。孫がもうすぐ帰ってくるだろうから、そろそろこの子らを二階に上げて、高級ネコちゃん達と入れ替えないと」  そして、トレイに乗せていたカップを二人に渡してきた。 「はい、これは口止め料。猫達を入れ替えてたこと、内緒ですよ」  カップには、甘酒。そして黒砂糖が添えられていた。  ありがとうございます、と要人と優希が素朴なティータイムを楽しむ中、老婆の猫達もまたのんびりと過ごしている。 「こんな猫もいいよね。何かこう、肩の力を抜いてくつろげるよ」 「要人は、高級ネコちゃんだと緊張する?」 「この子、幾らしたんだろう、なんて考えそうな気がする」  そんな他愛のないことを話し笑っていると、二人のすぐ足もとにいた白い猫が奇妙な声で鳴き出した。  アオーンアオーンと、これまで聞いたことのないような鳴き声だ。  ネコは、ニャーニャーじゃあなかったか!?

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