「貝原らしいなぁ。食には妥協なし、か」 「俺は食べられさえすれば、多少の火加減なんか気にしないんだけどね。自信がないから、優希の意見も聞かせてくれよ」 「うん、僕でよければ」 　そんないきさつを経て、優希を自宅へ招き入れることに成功した要人だ。 　心の中では小躍りしながら、且つ、一抹の不安も感じながら、自分で食事の準備を始めた。 「僕も何か手伝うよ」 「いや、大丈夫。すぐ済むから、座ってて」 　要人は優希を待たせてあるリビングへ、次々と料理を運んだ。 　例の筍ごはんに、副菜を少々加えて食卓の完成だ。 　優希をソファに座らせなおして、二人料理に向き合った。 　そして一口、食べてみて……。 「おいしい！」 「うん、美味い！」 　山丘の筍ごはんは、想像以上に美味しかった。 　筍のコリコリとした食感に加えて、心地よいねっとりとした別の食感も味わえるのだ。