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第3話
宮沢(みやさわ)ユリウス。
渡された生徒手帳にはそう記されていた。ロシア人と日本人のハーフということになっている。
「どういうことだよ、これは……」
信じられない思いで俺はその文字を見つめる。
六畳一間の室内。座卓を囲んで、俺はユリウスと向かい合っていた。
「その話をする前に一度、謝らせてほしい。君がいなくなったあの日……衛兵に話を聞いて、何が起きたのかは知っている。我が国のために長年、砕身してきた君に、王が身勝手な真似を……。申し訳なかった」
「お前が謝ることじゃねえだろ」
「第一王女が俺との婚約を望んでいた。そのために、君の存在が邪魔になったのだろう」
「大方そんなところだろうとは思っていたが……まあ、その話はいい」
さらりと流そうとすると、ユリウスは険しい目付きをした。
「よくはないだろう。こちらの国の事情で君を呼びつけておいて、用が済んだからと送り返すなど、恥知らずも甚だしい。自国の王ながら、情けない……」
「何も思わないってわけじゃねえが、過ぎてしまったことは仕方ねえだろ？ 俺はこうして日本に戻って来ちまったんだ」
「伸太郎……君は本当に……」
感激したように目を潤ませ、俺を見つめるユリウス。
そんな目で見られると照れる。俺はさっさと話題を変えてしまうことにした。
「それより、お前の話を聞かせてくれよ。死んだって……何があった？」
「会いたかったんだ。君に」
「……は？」
「君が日本に送り返されたと聞いて、俺もそこに行く方法を調べた。しかし、召喚術を扱える魔術師はすべて王の配下にある。他の方法について調べるうちに、こんな噂話を耳にした。日本で死んだ者の魂が、稀にテルディオの地に転生することがあると……。そういう例があるなら、逆のパターンもあるのではないかと思ってな」
「お前、まさか……それで自ら死を選んだなんてこと、言わねえよな……？」
「まさか。そんな噂話を頼りに、命を絶つなんて浅はかなことはしない。最終的には女神に聞いた」
「女神に！？」
一瞬、驚いてしまったが、そういえばテルディオにいた頃、俺も女神とは話したことがあった。というか、旅の途中、何度か助けてもらったし、俺が女神の言葉を届ける通訳のような役割をこなしていたんだった。何せ、神子だったからな。
しかし、こいつはさらりと言うが、相当な覚悟のいることだったにちがいない。
俺に会うためにわざわざ死んで、こっちの世界に生まれ変わるなんて。こんな若い姿にまでなっちまって。
「ん……？ いや、ちょっと待て。今のお前って何歳だよ」
「１８だ」
「ってことは、お前がこっちの世界で生まれたのが１８年前……？ 計算が合わなくねえか？」
「転生ポイントを利用して、過去の世界に生を受けられるように女神に調整してもらった。ついでにすぐに俺だと伸太郎に気付いてもらえるよう、容姿と名前は引継ぎ設定にした」
「設定って何だよ！？ しかも転生ポイントって！」
「転生者は生まれ変わる際に異世界で有利に生きられるよう、特典がもらえるらしい」
「ああ、転生チートってやつですか……！」
ＷＥＢ小説では流行だよな。転生チート。
日本で死んで異世界で転生する時に、最強スキルをもらえて「俺ＴＵＥＥＥ！」ができるというアレだ。まさか、異世界から日本に転生する場合でも、チート能力がもらえるとは知らなかった。こいつ、元々チートなのにな。
「伸太郎」
ユリウスが机の上に置いた俺の手に、掌を重ねる。
「１８年前にこの国で生を受けた時から……すぐにでも君に会いに行きたかった。だが、君がテルディオに召喚される前に、俺と君が会ってしまったら、いろいろなことがつじつまが合わなくなってしまうだろう。だから、ずっと我慢していた。遠くから君のことを見ることしかできなかった……」
「お前まさか……前から俺のことを知っていたのか？」
「ああ、もちろんだ。実を言えば、一度だけ我慢ができなくて声をかけてしまったこともあるのだが……」
ユリウスは俺を静かに見つめる。
迷いも嘘もない、まっすぐすぎる眼差しだ。
その時、俺の鼓動がドクンと大きく鳴った。
何だ、この感覚は。俺は知っている。この双眸を。前にどこかで見たことがある。
そうだ、あれは確か……俺がまだ１３歳だった頃の話。
俺の両親は車の追突事故で死んだ。本当に突然のことだった。２人の死を俺はなかなか受け入れることができなかった。
その日は公園のベンチでぼんやりとしていたんだ。
時刻は夕暮れ時だった。不意に女性の声が響き渡った。子供を迎えに来た母親の声だった。それに元気よく返事をして、子供がはしゃぎながら俺の前を駆け抜けていった。
子供と母親が手をつないで公園を後にする後姿――
気が付けば、頬が濡れていた。溢れ出てくる涙をどうすることもできずに、俺は１人で泣いていた。
『大丈夫――？』
声をかけられた。そこに立っていたのは、息を呑むほどに綺麗な姿をした少年だった。銀髪で碧眼の……。
そこまでを思い出して、俺はハッとした。
嘘だろ……。
だって、ということはつまり。
俺がテルディオに召喚される前から。俺とユリウスは顔見知りだったということになる。
「……馬鹿じゃねえのか……何で……そこまでして……」
何もかも捨てて、自分の命まで投げ打って、こっちの世界で生まれ変わって。
今度は１８年間も俺のことを待っていただなんて……。
ユリウスが俺の隣に移動して、俺の肩に手を回した。
少し小さくなってしまった体。しかし、それは紛れもないユリウスのもので。
心を丸ごとぎゅっと抱きしめられたような気がした。
「俺には、君だけだよ」
テルディオから日本に戻ってきてから、俺はどうしようもない虚無感に苛まれてきた。俺の手には何も残っていないと思っていた。
本当は、少しだけ後悔もしていたんだ。テルディオで自分がしてきたことを。
こんな思いをするくらいなら、テルディオになんか行かなければよかったと思っていた。
だけど、ちがった。
俺にはこいつがいてくれる。今までも、そして、これからも。
そう思った途端、張り詰めていた糸がぷつんと切れた。
テルディオから日本に戻ってきてから、決して泣くまいと思ってきた。
それももう限界だ。
「……俺にも……お前だけだ……」
異世界から日本に戻ってきて。何もかも失くしたと思っていたけど。俺の手にも残っているものがあった。
バカ真面目で、とんでもないくらいに一途な――俺の勇者様が。
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