「うわああぁ、ほた、ほたるううぅぅ！」 「わ、どうしたんだよマカ！」 　涙と鼻水をまき散らしながら飛んで帰ってきた俺は、炎樽の胸に顔を埋めて更に泣きじゃくった。サバラに借りたスーツはあの場で全部脱げてしまって、今の俺は裸だ。 「不細工なツラだな。追剥ぎにでも遭ったのかよ？」 「たっ、た、たかともおぉぉ！」 　お茶でもしようと思っていたのか、ダイニングテーブルにはお菓子や二人分のジュースが乗っていた。 「はいはい、落ち着け」 　お母さんみたいに優しく、炎樽が抱きしめた俺の背中をぽんぽんと撫でる。俺はしゃくり上げながら炎樽を見上げ、「戻って来れた」という安心感にホッとしてまた泣いてしまった。 　そんな俺の翼を引っ張って、天和が眉根を寄せる。 「おい、チビ。いい加減離れろよ」 「まあまあ、いいじゃん別に。子供に冷たい奴は嫌われるぞ」 「コイツは子供じゃねえだろ、元々は」 「……で、マカ。何があった？　サバラとまた喧嘩したのか？」 　俺は無言で首を横に振り、炎樽の胸に顔を埋めた。 「怖くないから言ってみろって。意地悪されたんなら俺がちゃんと言ってやるしさ」 「……あ、あのなほたる。おれ、サバラに言われて、カッコいい服着て……」 　これまでの経緯を説明すると、天和がテーブルに拳を叩きつけて激昂した。 「やっぱりガキじゃねえだろうが！　こちとら禁欲生活記録更新中だってのに、てめぇは真っ昼間から風俗ってどういうことだコラァ！」 「ひいぃっ……！」 「いきなり怒るなってば、天和。そんな自分の事情言ったって仕方ねえだろ。それにマカは性欲云々じゃなくて、夢魔としてそういうのも必要だろうし……」 「据え膳放り出して泣きながら帰って来たんだろうがよ。情けねえ男だな」 　天和の言葉がグサグサと突き刺さる。 「そんなことないって、むしろ俺はちょっと安心してるし。意外にマカが純粋だったって知れて嬉しいしさ」 　炎樽の言葉がふわふわと俺を撫でる。 「純粋じゃねえ、ビビリなだけだ」 「そりゃ天和は、据え膳は残さず全部食う主義なんだろうけど」 「今は食ってねえ！　ていうか食わねえ！」 「け、けんかしないで！」 　鼻水を啜りながら訴えると、「取り敢えず」と炎樽がテーブルの上にあったイチゴミルクのストローを俺に咥えさせてくれた。 「マカが無事に戻って来れて良かった。サバラも意地悪でやったことじゃないみたいだし、いい勉強にはなっただろ」 「うん……」 「ていうか、思ったんだけどよ……」 　天和が俺のほっぺたを指で押して、言った。 「お前、タチよりネコの方が性に合ってんじゃねえの」 「……へ？」