「ええっ！　炎樽、天和と敵同士なのか？　天和と戦うのか？」 　その日の夕食後。 　マカロが今にも泣きそうな顔で俺に言ったそれは、六月第一週目の土曜に行なわれる体育祭のチーム分けについてのことだ。 「大袈裟だな。これはお祭りみたいなもので、赤と青のどっちのチームが勝つか、お互い頑張ろうみたいなアレで楽しむやつなんだよ」 　大雑把な説明にはなってしまったが、マカロは喧嘩ではないと知りホッとした様子で胸を撫で下ろしている。 　帳が丘学園体育祭。あんまり俺の好きじゃない行事の一つだ。 　子供の頃から俺は走るのだけは得意だが、その他の競技には一ミリも自信がない。ただ走るだけならともかくそこに何かプラスアルファがあると、途端にテンパっていつもビリッケツになってしまう。 　障害物競走とか、大玉転がしとか、二人三脚競走とか、スプーンでピンポン玉を運んだりするアレとか。 　楽しければ良いんだろうけど、毎回ビリというのは本当に恥ずかしい。おまけに去年までは自慢だった脚力も、今年は「さすが、毎日三年から追い回されているだけあるわ」とか言われそうだし。 　と、いうか。体育祭という全学年が集まる行事で、俺の例の匂いは大丈夫なんだろうか。 「面白そうだな！　俺も付いて行こうっと！」 「うーん、……まぁ、匂い問題でマカの道具に頼ることになりそうだし。保健の先生ってことでサバラも活躍しそうだしな」 「あ、ああ。そうだな」 　サバラの名前を出すと若干マカロが妙な反応をしてみせたが、お弁当に沢山おにぎりを作ると言ったらいつもの嬉しそうな顔で笑った。 「マカもそろそろ学校で隠れなくてもいいんじゃないか？　制服着て羽と尻尾隠せばバレないだろうし、俺や天和の髪の中に隠れ続けるのも窮屈だろ」 「でも俺の頭は目立ち過ぎるって。それに、びっくりするとすぐチビになっちゃうから」 「そっか。俺としてはマカが普通に傍にいてくれると安心なんだけどなぁ……」 「大丈夫、俺は夢魔印の道具で炎樽をサポートするぞ！」 　心配なのは俺の匂い事情と、それからもう一つ。 　うちの学校の体育祭は、競技自体は他校のそれと変わらず滞りなく行なわれるのだが、その裏側はかなりダークなギャンブル会場となっているということ。特に個人競技では、誰が勝つかの賭けで教師も引くほど盛り上がる。 　勝敗によって「昼飯を奢る」「帰りの荷物持ちをする」なんて罰ゲームが執行されるのはまだまだ可愛い方で、「一発ヤらせる」「休憩中ずっと咥えさせる」とかのエロい罰もあれば、金持ち連中の間ではそれこそ本物のギャンブルのような額の金が動く。もちろん、教師達は知らない。 　去年の百メートル走で一位になった時、会場が大いに沸いたのを覚えている。知らない上級生達が俺に拍手と歓声を送ってくれて、それはそれは嬉しかった。……俺個人が勝ったことを称えてくれていた訳ではなく、自分が賭けた生徒が勝ったことを喜んでいたとも知らずに。 「去年の実績があるから、今年の俺は本命扱いだよ。万が一負けたら袋叩きにされる……」 　今から憂鬱だ。