「と、いう事情だから。先に戦線離脱して悪いな」 はじめ兄の告白に、普段あまり感情の起伏がでないオレでも、さすがに驚いた。 驚きすぎると人間って、声が出なくなる生き物のようで。 顔に力が入っているのはわかったけど、単語ひとつすら、口から出てこない。 「………つぐむ。そこはさすがに『えーっ！』とか『裏切り者ーっ！』とか、言うんじゃないのか？」 「………いや」 「それともあれか？『兄弟のために犠牲になってくれるなんて、ありがとう！はじめ兄』って感動してるのか？」 「………たくさん言いたいことはあるんだよ。言いたいのはやまやまだけど、驚きすぎて声が出ないんだよ。はじめ兄」 「………そうか」 「いつから？」 「………きた早々、かな？」 「……………」 「引いてるだろ？」 「………少し」 「だろうな」 「で、みつるには言ったのか？」 「いや、まだ。………あいつ、俺に対する依存度が高いし………。ショックで自暴自棄になったりしたら、元も子もない。高校生になって間もないみつるを、変に不安定にさせたくないからな」 「それは同感」 お見合いとして連れてこられたタワマンに、赤の他人と共同生活をして相性を確かめ合うという、ほぼリアル・テラスハウス的な生活にクラスチェンジして早１ヶ月。 一番そういうのとは無縁で、一番毛嫌いしてそうなはじめ兄が、真っ先に白旗を揚げるとは思わなかった。 「俺、順一郎さんと付き合ってる。近い内に結婚するかもしれないから」 そのはじめ兄の言葉に、「なんじゃそりゃあ！？」なんて叫びたかったよ、本当は。 いつも優しくて弟思いな、はじめ兄の意外な告白。 でもその顔は、晴れ晴れとしていて、幸せそうで…………。 覚悟を決めた、そんな意思が伝わる顔をしていた。 まさか。 真面目で、面倒見がよくて、努力家で。 こんなバカげたテラスハウスなんて、はじめ兄のそんな性格には絶対に合わないと思っていたのに。 よりにもよって一番に母親の思惑どおりになるなんて。 ましてや、相手がセレブ・菊浦の長男とだなんて、想像すらつかなかったよ。 厚生労働省に配属になってなれない仕事に邁進する傍ら、そんなことをイタしていたなんて、見直したというか、尊敬に値する。 すげぇな。 しかも〝結婚を前提〟にとか、真面目なはじめ兄らしくて。 ………中央官庁のキラキラ・キャリアウーマンの皆さまには、ご愁傷様としか言いようがない。 ハイスペックのはじめ兄には、結婚を間近に控えたこれまたハイスペックな許婚がいるんだからな。 こんな不可解極まりない生活が始まって１カ月。 オレの周辺は、はじめ兄みたいに劇的に変化する予兆すらない。 毎朝、定時に起きて大学に行って、たまに図書館に行って、みつるを迎えに行って一緒に帰ってくる。 セレブ・菊浦のナンバリング三兄弟の面々とも打ち解けてきて、次第に会話がスムーズになってきた以外は、実家の小さな家でわちゃわちゃ過ごしていた時と、なんらかわらず。 ましてや、あのナンバリング三兄弟の誰かとどうこうなるなんて、自分自身ですら想像つかないから。 でも、はじめ兄を見ていると………。 本当………人生、何があるか分かんない、と痛感したんだ。 ………ひとまず、ウザめ１００%の母さんの願いがだいたいな感じで早々に叶ったんだから、オレとみつるはマイペースでこの異常生活を乗り切ればいい。 オレは別にどうでもいい。 アルファだし、なるべくマイペースに過ごしていたら、なんとなく毎日を可もなく不可もなく過ごせるし。 でも、みつるが………。 みつるはオメガだし、今から色んな辛いことや苦しいことを運命づけられているから………。 みつるだけは、穏やかに楽しく過ごしてくれたなら…………オレは、それでいいんだ。 〝つぐむちゃん、今日体育委員の集まりがあるから先に帰ってて〟 学ランの似合う中坊から、晴れてブレザーに着られてる感が強い高校生となったみつるから、メッセージが届く。 以前は、過保護なくらいはじめ兄がみつるのことを心配して、学校の帰りとか塾の帰りは迎えに行っていたけど、はじめ兄が社会人になった今、その役目は比較的時間に余裕があるオレに引き継がれた。 『遅くなってからの方が危ないっつーの。何時になってもいいから、一緒に帰ろうぜ。駅前のタリーズで待ってっから』 〝つぐむちゃん、僕は最近、気になることがあります〟 『何だよ』 〝つぐむちゃんは、最近はじめちゃんに似てきていると思います〟 『兄弟だし、当然』 〝んもーっ！！そんなトコもますますはじめちゃんじゃん！！〟 ………ガキかよ。 こんなんじゃ、ヒートなんて程遠いだろうな。 〝でも、ありがと！つぐむちゃん！なるべく急ぐね〟 ………って思った矢先に、意表を突くことをしてくるあたり………。 ガキかと思っていたけど。 ………いつまでも、素直でかわいい小さな弟のつもりで接していたみつるが、ぐんっと大人になった感じがして、背中が変にムズムズしてきた。 レポート課題の本を読み終え、ふと店外に視線を移すとちょうど窓ガラスの真正面にみなれた背格好の高校生が立っている。 ………あ、あの制服。 その制服姿の子の挙動不審な目の動きや、若干緊張したような固まった体の動きが、いつものその子とは感じが違って。 いつもなら面倒臭くてスルーするオレが、無性に声をかけたくなって、荷物を置いたまま席を離れた。 「昇三郎くん？こんなとこで何してんの？」 オレに唐突に名前を呼ばれた高校生は、猫がビックリしたみたい体を飛び上がらせて全身で驚く。 「……つ、つつつぐむ、さん！！」 「買い物？待ち合わせ？」 「い、いや！！違う！！」 「？？？」 「何でもない！！」 「そう。じゃあ、しばらくオレに付き合ってよ」 「なんで、おまえなんかに！！」 「みつる待ってんだよ。どうせなら一緒に帰ろうぜ」 「！！！」 ………？？？ なんだ？今の反応？ みつるの名前を出した途端、昇三郎の顔が初恋中の乙女かってくらい、真っ赤に変化する。 ………へぇ、ひょっとして。 「もしかして、みつるのこと待ってた？」 「違……違うっ！！そんなコトあるわけないっ！！したがって、おまえに付き合う筋合いもない！！帰るっ！！」 昇三郎はオレにそう喚くと、踵を返して駅に早足で向かって行った。 ………すげぇ、面白い。 今時、あんなにウブで硬派な子が存在するんだ。 きっと、昇三郎はみつるのことが好きなんだな。　 ってか、あんなあからさまな態度を取ってたなら、真面目一直線でこんなことには疎いはじめ兄でも気付きそうだ。 本来ならば、オメガというオプションを除いてもかわいい弟につきまとうようなヤツは、片っ端から排除する。 それは、はじめ兄とオレとの暗黙の了解。 でも、昇三郎ならいいかな。 １カ月寝食を共にして、ナンバリング三兄弟の為人が見えてきたオレは、素直にそう思ってしまった。 コイツらの母親と俺たちの母親は、ぶっ飛んじまって変人極まりないけど。 ナンバリング三兄弟は、さすがイイとこの坊ちゃんって感じで、穏やかで性格もいい。 末っ子の昇三郎は人見知りの性格からか、オレたちにまだ慣れないところもあるけど、さりげない気の使い方とか、真っ直ぐで不器用だけど嘘がない。 みつるには、オメガ性に流されることなく、ちゃんとした人生を送ってもらいたいから、オレとしてはこんな誠実な人と付き合ってもらいたいわけで。 でも、この２人。 素直という共通点はあるものの、不器用と天然じゃ一生その恋は実らない。 だからオレは、かわいい年下男子たちのために、滅多にしない………おそらく一生に一度のお節介を焼くために、一肌脱ぐことを決めた。 「昇三郎くんって長いから、昇くんって呼んでいいかな？」 「………うん」 「なんか飲む？」 「………いらない」 「そう。じゃ、オレと一緒でいいね」 「……あの、つぐむさん」 「何？」 「………このことは絶対に、」 「言わないよ、誰にも」 「…………」 「〝一緒に住んでる者同士が、一緒に待ち合わせて帰路につく〟それだけだろ？」 「…………」 「そろそろオレのこと信用してくんない？こうして待ち合わせすんの、もう１０日目だし」 「…………」 みつるを待つ駅前のタリーズで、オレはだいたいいつも昇三郎と同じ会話を繰り返す。 昇三郎のみつるに対する気持ちを察したあの日の夜、オレは昇三郎に帰りを一緒に待つことを提案した。 はじめは、頑なにみつるへの思いとかを否定していた昇三郎だったが、とうとう色んな欲望に根負けしたのか、こうして毎日一緒に帰る生活が始まった。 っていうか。 あれだけ、顔にも態度にも出ていたのに、バレてないと思っていた昇三郎の神経が分からない。 と、いうより。 昇三郎が人一倍、人付き合いが苦手なせいもあるかもしれない。 こんな定例的な上に変則的な会話だけど、喋ってくれるようになったからまだマシな方だ。 みつるに対しては、かなり重症で。 みつるが壊れたラジオみたいに喋りまくる横で、顔を真っ赤にしながらその話に相槌を打つ昇三郎の様は、見ていて「ガキの初恋かっ！」と突っ込みたくなる衝動にかられる。 そう、小学生が初めて異性を意識しだしたような、そんな感じで………。 これは、相思相愛になるまでかなりの時間を要する、と直感した。 そして今日も。 その日常風景が、オレの前で繰り広げられている。 「昇三郎さんの学校にも教育実習の先生来た？」 「…………（うん）」 「僕の学校にも来てね、僕のクラスに来たんだよ？現代文の先生なんだって！」 「…………（うん）」 「健二郎さんの大学の後輩なんだって！健二郎さんは、大学でも有名人だったって言ってたよ！すごいよね、昇三郎さん！」 「…………（うん）」 いくらみつるが笑顔で話を振ろうが、軽くボディタッチをしようが、昇三郎は万事こんな感じ。 ………昇三郎よ、君はそれで楽しいのか？？？ 「………あれ？」 年下男子がわちゃわちゃ………どちらかと言えば、静と動のわちゃわちゃを見守っていたオレは、ふとみつるに対する違和感を覚えた。 「何？つぐむちゃん」 「おまえ、ちょっと体臭が変わったか？」 「うーん、それねぇ。今朝、健二郎さんにも言われちゃったんだよねぇ」 「え？」 「………（！！）」 あまりにも意外なみつるの回答に、オレと昇三郎は思わず顔を見合わせる。 「洗面所で鉢合わせたの、健二郎さんと。そうしたら、つぐむちゃんと全く同じこと言われちゃって………。やっぱり健二郎さんもアルファだから、つぐむちゃんみたいに敏感なのかもね。………そろそろ、僕もなのかなぁ？順一郎さんに、色々聞いてみたいんだけど」 みつるはすぐ顔にでる。 そして、それをすぐ隠そうとする。 現に今も。 いつものように、複雑な心中を隠すように笑って話すみつるを………。 切なそうに見つめる昇三郎の表情が、オレの胸を痛くしたんだ。 ………違うだろ、オレ。 オレは昇三郎の恋路を応援してんだよ。 なんつーか………喋らない分、いじらしくて。 真っ直ぐ見つめるが故に、狂おしくて。 オメガ性が目覚めようとしているみつるを前に、どうすることもできない自分を責め立てて。 オレはそんな昇三郎から、目を離すことが出来なくなった。 「つぐむ、さん。………オメガとアルファって、運命的な繋がりを持ったパートナーがいるんだよな」 いつものように、いつもの場所で、いつもの豆乳ラテを飲みながら昇三郎が小さく呟いた。 「っていう話だよな？〝運命の番〟っていうんだろ？」 「みつるくんの、それはどこにいるのかな？」 最近、昇三郎はずっとこんな感じだ。 みつるのそばにいたいのに、そういう都市伝説的な事を気にしてしまって、少ない口数がより一層少なくなって、口を開いたかと思えば暗い話題ばかり呟く。 いつもよっている眉間のシワが、より深くなって、より目つきが悪い気がする。 「昇くん、そんなこと信じてんの？」 「え？」 「地球上のアルファって、何人いると思ってんだよ」 「……………」 「考えてもみろよ。地球は広いんだぜ？漫画みたいに運命がその辺にいるとは限らないんだよ。みつるの運命の番は、ひょっとしたらジャングルの奥地に住んでいるかもしれないし、おじいちゃんかもしれない。もしくは幼稚園児かもしんないんだぜ？…………おまえだったらどうする？昇くん。そんな運命に流されたいか？」 「…………やだ」 「だろ？オレもアルファだぜ？オレだってそんな運命ヤダよ」 昇三郎が、少し口元を緩ませた。 ………よし、あと少し。 「オレは、そんなワケ分かんない運命より、身近な美人がいいな」 あ、笑った………。 笑うと可愛いのに、な………昇三郎は。 いつもみんなより一歩引いたように、怒ったような顔をしてる昇三郎。 何をそんなに怒ってるんだろう、何にそんなにイラついてるんだろう。 〝つぐむちゃん。今日は友達と出かけるから、先に帰ってて。帰りは友達に送ってもらうよ〟 オレの思考を遮るかのように、みつるからのメッセージがスマホにポップアップで表示される。 「…………あ」 みつるからのメッセージに返信しようとした時、昇三郎が店の外を見て、小さく声を漏らした。 目が見開かれて、たちまちその目が潤み出して………。 オレは、昇三郎のその視線の先を見ずにはいられなかった。 「みつる………！？」 今の今、〝友達と出かける〟ってメッセージを送ったみつるがすぐそこにいて、いつもの人懐っこい笑顔を浮かべている。 その笑顔を向けている相手は………セレブ・菊浦の次男、健二郎………！！ あまりのことに体が動かなかった。 それは昇三郎も一緒だったようで、瞬きすら忘れたかのように、幸せそうに笑う２人を凝視している。 オレたちがマヌケにボーッとしている間に、健二郎はみつるの肩に手を回すと、路肩に駐車された黒いSUVに乗り込んでいった。 ………タイミング、悪すぎだろ。 オレにとっても、みつるにとっても、健二郎にとっても………もちろん、昇三郎にとっても。 ガタンッー！！ 椅子が倒れんばかりに激しい音を立てた瞬間、昇三郎は店の外へと走り出した。 「しょ……昇くんっ！！」 ここで昇三郎を見失ったら、大変なことになる……！！ 現役高校生がガチで走っている後を追いかけて外に出たオレは、少し後悔した。 追いつけないよな、現役高校生になんて、体力的にどうかと思ったんだ。 路地裏に逃げ込んだ昇三郎に、どうにかこうにか追いついて、ようやくその腕を掴む。 「昇くんっ！！……」 「んだよ……！！いつも、いつも俺の邪魔ばっかり………！！」 涙声で叫びながらオレの腕を振り解こうと暴れる昇三郎を、オレは抱きしめるように必死に押さえ込んだ。 「昇くん！」 「………アルファなんか、アルファなんか嫌いだっ！！大っ嫌いだっ！！」 ………これだ。 これだったんだ………。 昇三郎がいつも不機嫌な顔をしている理由。 アルファが………嫌い、なんだ。 「なんか疲れてたみたいで………昇三郎くんが起きるまで、しばらくここにいるから」 『分かった。目が覚めても、あんまり無理させんなよ、つぐむ。また具合が悪くなったら大変だからな』 「分かった………。あの、さ。はじめ兄」 『なんだ？つぐむ』 「はじめ兄はさ、ベータじゃん。オレはアルファだろ？………オレのこと、嫌いになったりしたことある？」 『はぁ？』 「いや………あの………。アルファとか、嫌いなんて……」 『いや、ない』 「………即答だな」 『変にこだわるヤツはこだわるからな、そういうの。アルファ性とかオメガ性とか、それ以前にその為人が大事なんだけどなぁ。アルファもベータも個性の一つだって考えりゃいい』 「…………ヒトトナリ、か」 『俺たち兄弟はある意味恵まれてんだよ。父さんも母さんも、俺たちを分け隔てなく育ててくれたから。つぐむだって〝つぐむはアルファだから〟とか言われたことないだろ？』 「あぁ、そうだな。言われたことない」 『母さんは突き抜けたバカだけど、そういうのは上手かったからなぁ。おかげで俺たち自身、アルファだのオメガだので、態度を変えたりすることもなかっただろ？』 「あぁ。それが当たり前だと思ってたからな」 『もったいないだろ？そういうのに縛られて生きるの。俺は俺。つぐむはつぐむ。みつるはみつる。ただそれだけ。思ってるよりシンプルなんだよ………人間って』 「………そうだよな。………ありがとう、はじめ兄」 『でもな。おやつのプリンを独り占めして、鉄拳を振り回していた時のつぐむは大っ嫌いだったな』 「………プリン、買ってくるよ。明日、たくさん」 はじめ兄との電話を切って、オレは固くて座り心地の悪いソファーに腰を下ろした。 薄暗い室内で、ミラーボールだけがやかましいくらいにキラキラ回転して、そのまばらな光がソファーの上で疲れ果てて寝ている昇三郎の顔を照らす。 あれから。 路地裏で泣きながら散々暴れる昇三郎を、全力で押さえ込むこと３０分あまり。 疲れたのか、過呼吸なのか、昇三郎の力が急に抜けてその場に倒れ込んだ。 そんな昇三郎を〝龍踊り〟よろしく、決して洗練さとか美しさとは程遠い格好で、オレは引きずるように昇三郎をカラオケボックスに運んだ。 ………疲れたな。 疲れてるんだけど、目の端が少し赤いままソファーの上で死んだように動かない昇三郎から、目が離せない。 ………なんで、あんなに。 取り乱して、我を忘れるくらい、アルファが嫌いなんだろうか？ となると、必然的にオレのことも嫌いなんだろうな………昇三郎は。 悪い事………したな。 決して面白半分じゃなかったんだ。 まぁ、最初はさ。 みつるの一挙手一投足にいちいち反応する、最高潮にウブな昇三郎から目が離せなくて。 昇三郎のみつるに対する気持ちを純粋に応援したかったし、みつるには昇三郎みたいな真っ直ぐなヤツと付き合って欲しかったのに。 ………なのに、みつるは。 オレに嘘までついて、いかにもアルファ臭漂う健二郎と一緒にいて。 さらに、それを目撃するようなことになってしまって………。 オレは、オレは………。 昇三郎の喜ぶ顔が見たかったのに………。 昇三郎のはにかんだような、かわいい笑顔が見たかったのになぁ、オレ。 ………逆に、苦しめるようなことを、悲しませるようなことをして………どうするんだ。 胸が………痛い。 胸が苦しくて、頭に緊箍児がはめられたように、キツくて…………すげぇ、ツラい。 「………つぐむ、さん？」 かすれた、小さな昇三郎の声がオレを呼ぶ。 「昇くん………大丈夫か？」 「なん……で？………どうして………泣いて……」 ………え？ 泣いて、る………？オレが………？ そんな………頬を熱い何かが伝う、今まで感じたこともない感覚。 ………オレの記憶の範疇で、こんなことってあっただろうか。 親にはアルファなんて意識せずに育てられたハズなのに、一旦家の外にでるとオレの存在は羨望の対象だったり、憎悪の対象だったりして、そういうのにいちいち反応していたら、次第に身も心も持たなくなって…………。 だからオレは、感情を捨てた。 目立たず、不快にさせないように。 アルファというフィルターごしのオレじゃなくて、オレ自身を見て欲しくて。 ………喜怒哀楽を、切り離したんだ。 「昇くん………ごめんな」 「………なんで、つぐむさんが謝るんだ？」 「本当に……オレ、みつると昇くんが両思いになればいいのにって、本気で思ってて………。なのに、オレがいらんお節介をしたばっかりに………傷付けて、ごめん」 「………つぐむさん」 「なんでもする。昇くんが気が済むならなんでもするよ。………殴ってくれてもいい」 「………え？」 もう、何を言ってんのか自分でも分からなかった。 みつるを媒介して過ごしたこの半月あまり、オレの中では昇三郎の存在がかなり大きくなって。 とにかく、昇三郎に嫌われたくなくて………オレはアルファだし、すでにもう嫌われてるかもしれないけど………。 今までどんなツラいことがあったのか、取り乱すくらい泣き叫んだ昇三郎をほっとけない。 心の奥底に巣作って固まってしまっている昇三郎の〝本当〟を見てしまった瞬間、オレは気付いてしまったんだ。 ………昇三郎が、好きなんだって。 「殴るのがイヤなら、オレがみつるのかわりを、する。昇くんがみつるに対してやりたいって思ってることでもいい。何でもする。何でもするから………だから………」 「…………変な、アルファだな。つぐむさんって」 少し鼻で笑ったニュアンスを含みながら言う昇三郎の言葉に、オレはたまらずその顔を見る。 オレの好きな笑顔で、オレを見つめる昇三郎の瞳はいつもの怒った感じじゃなくて、ランダムに光を放つミラーボールを全て反射するようなくらい透明で真っ直ぐな瞳で………思わず、息を飲んだ。 「つぐむさんと、みつるくんは似てないじゃん」 「まぁ、そうだけど………。声はなんとなく似てるから、目を瞑ればなんとか………」 「………ありがとう、つぐむさん」 昇三郎は体をソファーからゆっくりおこすと、姿勢を正してオレを真っ直ぐ見る。 「みつるくんのことは、本当はもうとっくに諦めてたんだ。 いつも、いつもね。 みつるくんは健二郎のことを楽しそうに、嬉しそうに話すから、あの明るい笑顔は健二郎のもので、俺なんか脈ないって。 みつるくんは健二郎が好きなんだって。 だから、本当はみつるくんと一緒に帰るなんてどうでもよかったんだ。 俺、昔からそうなんだ。 健二郎に限らず、俺の周りにいるアルファは、俺の欲しいものをスッと持ってっちゃう。 アルファには、敵わない………分かってたんだよ。でも、我慢が出来なかったんだ。 ………こんな、なんの取り柄もない俺を応援してくれているつぐむさんに、応えてあげられない自分が悲しくて情けなくて。 ………さっきさ。 俺が暴れた時、少しは期待したんだ。 つぐむさんはアルファだから、こんな俺を見限ってくれないなかって。 周りのアルファみたいに俺を貶して、馬鹿にして、突き放してくれないかなって。 そしたら、また………俺はいつもの俺に戻れるのにって」 「………え？」 「………俺が好きなのは、つぐむさん」 「…………え？」 「つぐむさん、なんだ」 …………今、なんて言った？ オレが、好きだって………？ 「………つぐむさんがアルファだってのは分かってる。 でも、そんなこと気にならないくらいつぐむさんが好きだ。 ………所詮、俺はベータだから、つぐむさんは嫌かもしれないけど。 ……でも、つぐむさんにはちゃんと告白したかった。 いつでも俺にちゃんと向き合ってくれる、嘘がないつぐむさんには、ちゃんと好きって言いたかったんだ」 そう言い終わるか、終わらないか。 昇三郎の大きな瞳から、ぽろぽろ涙がこぼれ落ちる。 星が………降ってるみたいに。 昇三郎の漆黒の宇宙のような瞳から、流れ星のように涙があふれ出て………凝視せざるをえない。 圧倒されて………。 オレは言葉を発することも出来なければ、体を動かすこともできなかった。 昇三郎は重力を感じさせない身のこなしで立ち上がると、カラオケボックスのドアに向かって歩き出す。 「………ありがとう、つぐむさん。おかげでスッキリしたよ。 ………こんな、優しいアルファが世の中にはいるんだってのも分かったし。 ………家では、今までどおり接してくれない？………じゃ、また。俺、先に帰るね」 ダメだっ！！ 今、昇三郎を一人にしたらいけない！！ 動物的に体が反応した。 ドアノブに手をかける寸前の、いつもより小さく見える昇三郎の体を後ろから抱きしめる。 力の加減なんて分からない。 ありったけの力で、昇三郎の動きを封じた。 行かないで………！！行かないで、昇三郎！！ 「つぐむ………さん」 「……勝手なこと言うなよ」 「え？」 「〝言い逃げ〟なんて、ズルい。自己完結してそれで〝さよなら〟とか、あんまりだ。………ちゃんとオレの話も聞いて………。オレだって、昇くんが好きなのに」 驚いた顔をして振り返る昇三郎の顔が、理性が吹っ飛ぶくらい間近にあって………。 たまらず、キスをした。 昇三郎の小さな頬を両手で包み込むと軽く口が開いて、口の中をかき乱すように舌を絡める。 昇三郎とキスするだけで、昇三郎に触れるだけで、なんでこんなに気持ちが昂るんだろう。 嬉しいんだろう………幸せなんだろう。 キスが激しくなっても、歯がぶつかっても気にならないし、互いの呼吸が交錯し合うのでさえ………。 胸が苦しくなるくらい、気持ちいい。 今まで捨てていた感情が、一気に爆発する。 「………つ、ぐむさ……」 「ごめん、昇くん………でもオレ、止まんない。………昇くんがイヤなら、オレがネコになる。だから………」 「つぐむさんなら………いい」 「昇くん………」 「つぐむさんになら、抱いてほしい………。俺、初めてだから、つぐむさんは幻滅するかもしれないけど………。つぐむさんとなら、いい」 暗くても分かるくらい、みるみる顔を紅潮させる昇三郎に、オレはもう………抑圧されていた本能が、限界突破をしてしまったんだ。 「……ぁ、あぁっ………そこ、や………」 固いソファーの上で、昇三郎の大事な初体験をこんなとこでするのもどうかと思ったんだけど、胸を舐めても中を弄っても、かわいい声を上げる昇三郎に止まらなくなってしまったのは事実で。 ………でも、今日は………最初から、痛くしたくない。 「………挿入れて………挿入れても、いい………つぐむさん」 「今日は、挿入れない」 「………なんっ、で？」 「昇くんが大事だから、ちゃんとしたい。………二人で一緒に気持ちよくなれる方法は、挿入れなくてもたくさんあるんだよ」 昇三郎の痛そうなくらいに勃ち上がったソレと、オレの中で一番アルファっぽい、勃ち上がったソレを重ねて昇三郎の手とオレの手で包み込む。 「……んっ、んぁ……こんな……の、知らな」 「気持ち、いい？」 「つぐ、む……さ……ぁ………きもちぃ」 「オレも………」 「好き……好き、だ………つぐむさん」 「オレも。好きだよ、昇くん」 〝アルファ性とかオメガ性とか、それ以前にその為人が大事なんだけどなぁ。アルファもベータも個性の一つだって考えりゃいい〟 ボルテージが上がって、昇三郎と共に絶頂に近づくにつれ、オレの頭の中にはさっきはじめ兄が言った言葉がずっとこだましていた。 そうなんだよ、な。 はじめ兄の言ってることは、全くもってそのとおりで。 さらにいうと、今までこんなに好きという気持ちが大きくなることもなければ、胸が苦しくなるくらい愛しいと思ったこともない。 ………オレ、昇三郎が好きだ。 いつものように、いつもの場所で、いつもの豆乳ラテを飲みながら、オレは窓の外を眺めてここに来るべき人を待つ。 あ、来た！ 「つぐむさん！遅くなってごめん！」 「いや、オレも勉強してたし」 以前のようにオレはみつるを待ってる訳じゃない。 昇三郎を待っているんだ。 「…………」 「何？昇くん。オレの顔に何か付いてる？」 「ううん。違う」 「じゃ、なんだよ」 「つぐむさんが、笑うようになったなって」 「そうか？オレはいつもこんな感じだぞ？昇くんと違って」 「なんだよ、それ」 確かに。 前よりは、感情をストレートに出せるようになった気がする。 でもそれが顕著に現れるのは、昇三郎の前にいる時だけで。 そういう昇三郎だって、前みたいにオレを睨みつけることもなくなってきているから。 どっちもどっちなんだろうな。 「この間の中間テスト、つぐむさんのおかげで学年一位だっただろ？」 「あぁ、でもオレのおかげじゃないよ。昇くんの実力と頑張った結果だろ？」 「それでと言ってはなんだけど、お礼させてくれよ」 「お礼？」 「つぐむさん、早く！」 あの時みたいに、勢いよく店の外に出る昇三郎の後を、オレは走る。 でも追いかけてるんじゃなくて、昇三郎に手を引っ張られて走って………周りの建物も人も、形をハッキリなさずにながれていく。 昇三郎の背中しか視界に入らないオレは、少し照れ臭くなってしまった。 「ここって………」 「うちのホテル。ご褒美にお父様が使っていいって、インペリアル」 「昇三郎くん」 「何？つぐむさん」 「オレにお礼がしたいってのは、間違いだろ」 「え？」 「ご褒美が欲しい、の間違いじゃないのか？」 「！！」 図星、かよ。 オレの発した言葉に湯気が出るんじゃないかってくらい真っ赤になって、昇三郎はオレから視線を逸らす。 「だって………つぐむさん、一位とったらご褒美くれるって言ったじゃないか。………俺、ちゃんとそっちの勉強して、ちゃんとならしてきて」 「………なんちゅー勉強してんだよ、青少年」 「だって……」 そうだ、昇三郎はこんなヤツだよ。 一途で、真っ直ぐで………愛しい、ヤツだ。 オレは、昇三郎の頭を撫でた。 柔らかい昇三郎の髪がオレの指の間を滑らかに通るから、たったそれだけで………オレは、昇三郎に対するムラムラ度が一気にマックスに達してしまったんだ。 「後悔、するなよ？昇」 「………しない。俺のこと、一番つぐむがよく知ってるだろ？」 そう、お互いのことなんかよく知ってる。 感情がうまく出ないところや、意地っ張りなところや、すべてが似てるんだ。 似てるから、よくわかる。 気を使わない、一緒にいて安心する。 だから、こんなにも愛しい………。 「………あっ、あーっ……や」 「キツく、ない………昇」 「いい……きもち…………つぐむは？……つぐむは、…………きもち、い？」 「あぁ………たまんね……」 健全な青少年であるはずの昇三郎が、そっちの勉強を懸命にした甲斐があってか。 昇三郎と繋がった瞬間、今まで感じたこともない、高揚感と充足感に満たされて………。 多分、昇三郎には悪いけど………。 これは止まらないパターンが発動したかもしんない。 オレはまんまと母さんの罠にはまって、はじめ兄みたいにならないって思ってたのに。 絶対にナンバリング三兄弟なんか、好きになることなんかないって思ってたのに。 こんなに、ハマるとは………。 こんなに昇三郎を好きになるは思わなかった。 血が繋がった家族以外で、一緒に笑ったり、一緒に泣いたりする人がいるなんて………。 ………オレは。 「………幸せ」 「……ん……俺も、幸せ………」