誰かが頭を撫でている。 「……志摩センセェ……」 束の間の眠りから目覚めた岬が瞼を持ち上げてみれば。 「起きた、岬」 ソファに頬杖を突いた濡宇朗がやたら至近距離から覗き込んでいた。 「今、へなちょこドミナントの名前呼んだ？」 起き抜けでうっかり志摩を呼号した岬は褐色頬を赤らめて濡宇朗を睨む。 「クソ志摩はもう帰っちゃったよ」 「え？」 「お店のヒトに挨拶して、ついさっき出て行った」 帳を潜ってＶＩＰ席に再び入り込んできた濡宇朗は、黒須が用意してくれていた、冷たいミントウォーターが注がれたグラスを差し出した。 上半身を起こした岬は受け取ると見る間に飲み干した。 有り余る落胆をミントウォーターと一緒に渇いていた喉に流し込み、自分自身の女々しさを氷と共に噛み砕き、丸呑みにした。 「オレ達も帰ろう？」 頭痛は治まっていたものの、口角にピリピリとした痛みが生じてしかめっ面になっていた岬は、濡宇朗をまじまじと眺めた。 「帰るって、どこにだよ？」 「どこか二人きりになれる場所」 ……濡宇朗は変わった奴なんだろう。 ボトルを叩き割って、それで人を襲おうとした、躊躇なんて全くしていなかった。 志摩センセェが止めてくれなかったら、コイツ、あのまま本当に……？ 「この店もステキだけど。もっともっと、いいところに行こう？」 だけど怖くない。 どこまでも一緒に付き添ってやらないと、濡宇朗にはそんな気持ちが湧いてくる……。 「そろそろ帰ります、黒須サン」 ぴったり寄り添う濡宇朗と共に帳の外側へ出、カウンターに座ってノートにメモをとっていた黒須に岬は声をかけた。 「お世話になりました」 ノートを閉じた黒須は足早に岬の真正面へやってきた。 殴られた頬がちょっと腫れてきた、自分のエコバッグがどこにあるのか店内を見回している岬の横顔を心配そうに窺った。 「もう帰るんだ？　まだ十分くらいしか経っていないよ？」 「長居するのも迷惑かかるんで」 「そんなことないよ、まぁ、あんまり遅くなったら家の人も心配するか」 「家の人」と聞いて、スマホに電話をかけてきた百合也のことを岬はぼんやり思い出す。 ……せっかくの休みの日なのに豚汁作ってやれなくて悪かったな、百合ちゃん。 「でも、もうすぐ志摩先生戻ってくるだろうし、声をかけていったらどうかな」 岬の吊り目が矢庭に大きく見開かれた。 そして黒須の肩の向こうでタイミングよく開かれた赤い扉。 片手にコンビニのレジ袋を提げて「ＵＮＵＳＵＡＬ」に戻ってきた志摩は、カウンター前に立っていた岬に「もう起きたのか」と淡々とした口調で言った。 「消毒薬、買ってきた」 ……やっぱり優しくされない方がいい。 ……これ以上優しくされたら、拒絶宣告されてるっていうのに、どうしようもなく感情が溢れ出しそうで怖い。 「俺、もう行くから、志摩センセェ」 帰宅したと嘘をついた濡宇朗に呆れる余裕もなく、岬は、喉の奥から言葉を絞り出す。 誤って本音が零れないよう、すぐそこまでせり上がってきている感情を懸命に抑え込んで。 「それならタクシー使ったらいい」 「もったいねぇよ、まだ余裕でバス走ってっし」 「そうか」 片腕にしがみついている濡宇朗もそのままに、わざわざ消毒薬を買ってきてくれた礼も言えずに、店の出入り口に向かって岬は歩き出した。 ついさっきまで念頭にあったエコバッグのことも忘れていた。 赤い扉の前に立つ志摩の横を擦り抜けるのに精一杯で、正にいっぱいいっぱいな自分自身を気取られないよう、俯きがちに進んだ。 外の熱気を全身に仄かに纏わりつかせて佇む志摩のすぐそばを岬は通り過ぎようとしたーー 突然、足元に落ちたレジ袋。 購入したばかりの消毒薬が床に転がり出た。 「行くな」 志摩に手を握られて。 岬は息が止まりそうになった。