体育館を出ようとしたところで、入口にいた例の女子を見つけた。 女友達とキャッキャはしゃぎながら、どうやら中に居る葵と凌駕の方を見て奇声を上げている。 僕は知らんぷりして通り過ぎようかとも思ったが、ふと気になって足を止めると声を掛けた。 「ねーねー、君さぁ、少し前になるのかなぁ、河野君に助けられたんだって？」 「はい！不良に絡まれてたところを助けて下さったんです！」 「ふーん……」 噂は本当だったんだ。 「めちゃくちゃ強くてーっ、あっという間にやっつけて下さって、すごくかっこ良かったですよ！怖かったから本当に感謝してるんです。それ依頼大ファンなんです！」 なるほどね……。 でも、なんか、この娘調子よくない？ 可愛いけどさぁ……。 「じゃあさ、葵のファンを自称する君に質問ーっ！」 「はい！」 なんだか目をキラッキラッさせて嬉しそうに僕を見ている。 本気かこれ。 「葵の誕生日はいつ？」 「１２月２４日です！」 即答だった。 でもまじか、おめでたいなあいつ。 てか、合ってるのかどうか分かんないんだけど……？ 知らないし、あいつの誕生日なんか！ 「では次ーっ！好きな食べ物は？」 「いちご！」 可愛いのきた。 女子かよ。 「じゃあ、兄弟はいる？」 「それは初歩的な質問ですよ」 彼女は余裕顔で笑った。 「中学生の妹さんと小学生の弟君がいます。ちなみに弟君、将来超有望なイケメン小学生です！」 「まじか！」 思わず声が出た。 葵を超えるイケメンに？ それはチェックしとかないとね！ うーむ……、できるなこいつ、本当にファンかよ……。 「わかった、わかった、僕の負けだね」 「わ～い、由紀勝っちゃったぁ！」 なんか凄く嬉しそうなんで、僕は肩透かしをくらった気がした。 まあ、いいか……。 チラリと体育館の中を見やると……、喧嘩してんのかい！ 葵が怒って叫んだと思ったら、外へ出て行くところだった。 あーあ……、あの二人はほんと何時も喧嘩ばかりだなぁ。 凌駕もいちいちちょっかい出さなければいいのに、すぐに葵を怒らせちゃうんだから……、まあ、出さずにはいられないんだろうけどね。 あの二人は運命の相手なのかな……、そんな気がしないでもないけど、残念ながらその赤い糸はぐるぐるに絡んでいるよね……。 とか考え事しながら、ファン女子と別れて歩いていたら、なんだかなぁ……しょぼくれて木陰で座ってる奴を見つけたんだよね。 そう……、来栖将生。 無理もないよね、好きな奴を取られちゃって、そりゃ落ち込むよね……、僕も何度そういう目に遭ったことか……。 気持ちはわかるよ……、でもまあ僕の事はいいや。 「君は何を落ち込んでるんだい？」 「は？」 明らかにド落胆してそうな来栖将生は顔を上げると、うさんくさそうな瞳で僕を見た。 あれ？ 来栖将生ってこんな顔だったっけ？ 眉間を寄せた不機嫌そうな顔は意外にもかっこ良かった。 僕もチェックが甘くなったものだ……。 「君は何を悩んでるのさ」 「はぁ？ほっとけ！」 来栖将生は呆れたように顔をして、すぐにそっぽを向いた。 まあ、そうだよね、今まで会話もしたことない奴に聞かれたって、『今の僕はフラれて落ち込んでるんだ』とは言わないよね。 なんだか少し同情心が湧いてしまい、つい隣に座り込んでしまった僕、何をしようというのだ。 自分でもわかんなかった。 だけど僕のお口から出た言葉ときたら……。 「あいつ……葵はもう凌駕のものだよ、あの二人の間には入れないからいい加減諦めたら？」 という、更に将生を追い詰めるような残酷な言葉だった。 「言われなくても、とっくに諦めてるさ！」 「じゃあ、どうしてそんなに落ち込んでるのさ、今の君を見る限り諦めて無いように見えるけど？」 「おまえ何しに来たんだよ、煩いな！あっち行けよ」 「君を切りに来た」 「は？」 「思いを断ち切ってあげるよ」 「ほっといてくれ」 本当に嫌そうな顔してるけど、僕はこいつの為に止めを刺してやろうと思った。 「葵は君の事なんか愛してない！」 僕がいきなり大声を上げたものだから、来栖が俺の口を塞ぎに来た。 「おおい！でかいわ声が！」 偶然近くに来た来栖の顔は、すべすべの肌に男らしく鼻筋の通った綺麗な顔をしていた。 へぇ……。 しかも、サッカー選手らしくガタイが良いので僕の身体がすっぽり収まった。 意外にもしっくりきた感触に、身体がふわふわ浮き立つような不思議な思いがした。