芳村は20分程で風呂から上がり、俺の座ってるソファの隣に座った。 芳村から俺と同じボディーシャンプーの匂いがした。 そりゃそうだよな。 同じボディソープ使ってるんだもんな。 そんな些細な事も嬉しかった。 「ん？どうした？痛むのか？」 黙ってた俺を心配する。 「いや、大丈夫。………芳村……2~3日泊まって良いか？」 こんな機会なかなか無い、もう少し一緒に居たいと思いそう言った。 「何か、あるのか？」 何か理由を考え…理由…咄嗟に思いついたまま話した 「人助けだとしても……こんな口元切れたり腫れた頬で家に帰ると……心配する。中学の時みたいに荒れてた時と違って……落ち着いたと思ってるからな。がっかりさせたくない!」 狡いと思ったが親を持ち出した。 散々悪さして警察の世話になって、家業も家業だけに今更心配なんてしないが。 別にこのまま帰っても母さんは「仕方ないわねぇ~」と一言で終わるし、親父は男なんてそんなもんだと思ってる。 「そうか。親思いなんだな。ちょっと待ってろ」 芳村は寝室に行き数分後にスマホを持って戻って来た 「解った、2~3日なら良いよ。取り敢えず頬の腫れが引けば大丈夫だろうからな。そう言えば海堂、夏期講習は？」 マジ~~‼︎ やった~~‼︎ 心の中で大喜びで叫んでた。 「今日で夏期講習終わった所だった。で、伊織と祐一と飯食べた帰りにあ~なった」 「塾の帰りか。じゃあ丁度良い。明日はフリーになったし、塾の帰りなら勉強道具もあるし明日は勉強見てやろう」 マジ~~‼︎ そう来たか~~‼︎ やっと夏期講習終わったつーのに~、また勉強か~。 それでも明日俺の為に予定を空けてくれた芳村に感謝した。 たぶん、彼女と会う予定だったかも知れない。 寝室で話しスマホを持ってきたのが何よりの証拠だ。 彼女より俺を優先した事も嬉しかった。 「……宜しくお願いします」 「国語なら教えてやれる。海堂は典型的な理数系だからな。良し‼︎　折角やる気になってる海堂の為に、ここに居る間は勉強だな」 笑顔で話す芳村に有り難迷惑とは言えず、俺も苦笑いで誤魔化した。 「ここに2~3日居るのは良いが、親御さんが心配するから連絡だけはしておけよ」 「ああ、芳村が風呂に入ってる間に、2~3日友達の所に泊まるって言った」 「手回しが良いな⁉︎ そう言う所だけは手際が良いんだからな~」 そう言って笑いながら俺の頭をくしゃくしゃに撫で回した。 「まあな」 俺はやられっぱなしで、芳村の手が退けたタイミングで髪を整えた。 「なら、今日は色々あって疲れただろ？もう寝よう」 寝る？ドキドキ……した。 「お前は怪我してるからベットで寝ろ。私はこのソファで寝るから」 何だ~~そう言う事か。 がっかりした。 「でも……悪いし泊めて貰ってる身としては…俺がソファに寝るよ」 「ばかっ。怪我人をソファで寝かすわけにいかないだろ。余計な気を回さないでベットで寝ろ。その方が私も安心する」 「………解った。すまん」 「ゆっくり休め」 俺の頭を撫で笑顔を見せた。 そして俺を支え、初めて入る芳村の寝室に向かいベットに横たわった。 「じゃあな。おやすみ」 「ああ、おやすみ」 寝室のドアを閉めたのを確認して、枕に顔を埋めた。 芳村の匂いだ。 掛け布団も芳村の匂いがする。 芳村が側に居るような気がする。 気持ちが高揚して寝れないかと思ったが、自分で思ってるより疲れてたらしく、暫くすると俺はぐっすり眠りに就いた。 体が熱く、どうやら微熱を出したようだった。 それは勉強疲れの知恵熱なのか、殴られたり蹴られたりした為の熱なのかは解らない。 朦朧とする中で芳村の姿を見た気がした。 冷えた手が額に触り気持ち良かった。 「熱が出てるな」 遠くからそう聞こえた気がした。 そして額に冷たい物が貼られス~っと熱が吸い取られていくような気持ち良さで、また意識を失うように眠った。 「明日…には……元気に…なってる。大丈夫だ」 そんな声も微かに途切れ途切れに聞こえ、俺の頭を撫でた気がした。 夢を見てたのかも知れない。 芳村の匂いに包まれて眠り側に居るような……俺の願望が見せた……夢かも。 体は熱いし朦朧とする記憶の中で…知ってる気が……優しい声と手だった。