「慎重にすることだ。オメガであることがバレれば、「フィオーレ」が傷を負いかねない」 「……」 　そのことを、軽く考えていたことを、ハナは自覚した。 　プロデューサーの明も、「フィオーレ」たちも、そのリスクを承知した上で、ハナを受け入れてくれているのだと、今更ながらに思う。 　だが、テラだけは、もう少しドライにものを考えているらしかった。 「正直、私は今でも反対だ。だが、昨夜、「フィオーレ」のメンバーたちと会議をした」 「えっ？」 「フィンは右足首を捻挫している。全治二週間だそうだ。その間、きみがフィンの代わりだという結論に至った。彼女は自宅で謹慎中だ」 「ぼくが……」 「フィンの代役はきみ以外にありえないそうだ。たとえオメガでも、いいと言っている。三人で曲を演るよりも、きみと四人でやりたいと言っている」 　ネネだろうか？　それともミキか？　オトハか？　またはフィンか？ 　いや、きっと全員がそう主張したから、ハナは今、この場にいるのだと思った。 　アルファの彼女たちからすれば、大変な決断だったろう。それを、「フィオーレ」は押し切った。それがどれほど重いものか、ハナは噛み締めるように、テラの言葉を咀嚼した。 「彼女らに信頼されている分は、ちゃんと働くことだ。わかったら、あちらを向け」 「はい……っ」 「全く、女性のアルファというやつは、一度言い出したら聞かなくて困る」 　うんざりした口調の端々から、彼女たちに寄せる信頼の大きさが伝わってくる。 「ぼく……頑張ります。もっと、ちゃんと……」 「頑張るだけか？」 「どういう意味ですか？」 「きみは受け身すぎる。何事も自分の手で勝ち取ろうという気概はないのか？」 「っ……」 　確かに、ハナの言葉には、具体的な計画性も何もない。ハナに決意があっても、それだけでは、アルファであるテラには、伝わらないのかもしれない。だが。 「オメガだからか、それとも、それがきみの性質なのか……、わからんが、私には理解できかねる」 　テラの発言は、はからずもハナの闘争心に火を点けた。 「……さっきから聞いてれば、オメガオメガって、そればっかりだ」 「事実を言ったまでだ」 「ばかにしないでください！」 　ハナがキッと顔を上げると、テラは少しだけ目を瞠った。 「オメガだのアルファだの、そういう区別がぼくは嫌いだ……！　そういう区別をこともなげに口に出すあなたは、傲慢な人間だ。でもそれはあなたがアルファだからじゃない。アルファでも、そうじゃない人たちをぼくは知ってます。だから……っ、あなたが不遜なのは、アルファだからじゃない、あなたが、あなただからだ！」 　言い切ると、テラはクッと喉を鳴らした。 「何を言い出すかと思えば……」 「あなたは……っ」 　ハナがその声に反論しようと口を開くと、その唇をテラの指先が押さえた。 「きみがオメガだと言われて不愉快になるのは、オメガであることに、きみがこだわっているからだろう？　きみはオメガである自分自身を否定したがっている。だから言われてムキになるんだ」 「っ……！」 　悔しい。 　でも、図星だった。 　オメガであることに自身がない。 　オメガであると言われるたびに、心を削られる気がする。 　「フィオーレ」に混じっていれば、オメガだと忘れることができる気がした。だけどそれは、ハナの理由で、「フィオーレ」のための理由ではない。 「ハナと言ったか」 「……はい」 　初めて名前を呼ばれた気がしたが、どうでもいいことのような気がした。 「用心することだ。きみをオメガだと知っている人間の前では、特に言動を慎むべきだ」 「それは……」 　それは、テラの前で、今ここで、ということも含まれるのだろうか。 「ぼくは……何をすればいいですか？」 　俯いて、ハナはテラに問うた。 「何？　何とは？」 「フィンの代わりにステージに立ちたい。フィンが帰ってくる場所を守りたい……っ。そのためになら、何でもします。あなたが要求するなら、何でも」 「……」 「そういうことでしょう？　何をすれば、ぼくは認めてもらえますか……？」 「何を出せる？」 　テラが問うた。オメガごときが、という軽蔑が視線に含まれていると感じるのは、気のせいだろうか。テラの眼差しに晒されて、ハナは余計に意固地になった。 「ぼくが、差し出せるものなら、何でも」 　その言葉に、テラの視線が鋭くなる。 　しばらく睨み合っていた。 　その後で、不意に視線を逸らしたテラが言った。 「こちらにきて、膝に乗りなさい」 「っ、──はい」 　奥の部屋のドアを開けると、ベッドルームだった。 　間接照明の明かりだけの薄暗さに、一瞬、ハナは息を呑む。 　だが、思い直すとハナはテラに続いて、その部屋へと入っていった。 　証明したかった。男性オメガにも、ちゃんと守れるものがあることを。男性オメガでも、誰か特別な人のために、望むものを勝ち取ることができることを。 　ベッドサイドに腰掛けたテラが、静かにハナを見る。 「きなさい」 「──」 　証明したかった。 　ただ、この男に、ハナが有用で役立つことを。ただ──。