「・・・りひと・・・」 黒瀬のゆっくりとした口調に、ベッドの端に突っ伏していた理人が目を覚ました。 横たわったままで、黒瀬は理人に向かって手を伸ばした。骨が目立つようになった黒瀬の手を、理人は両手で優しく包み込んだ。 「俺はどのくらい・・・寝てた・・・？」 「・・・半日くらいです」 「そうか・・・よく寝たな・・・夢を・・・見てた」 「どんな夢ですか」 「・・・お前の・・・」 黒瀬が身体を起こしてくれと身振りで伝えると、理人は少し心配そうにベッドを起こした。 黒瀬は、いつもよりずっとゆっくりとしたスピードで、理人に尋ねた。 「初めて・・・会った時のこと・・・覚えてるか」 「・・・もちろん覚えてます」 「お前は・・・あの時・・・往来で・・・」 「その・・・話ですか」 「本気だったら・・・ここでキスしてみろと・・・言ったな」 「・・・若気の至りです」 黒瀬は俯いた理人の頭を引き寄せ、自分の胸に抱き留めた。痩せた身体の肋骨に触れて、理人の心臓がキリキリと痛んだ。 「あの時は・・・恥も外聞もなく・・・言うとおりにした・・・」 「すみません・・・」 理人の髪を撫でながら、黒瀬は小さく笑った。そして話を続けた。 「夢で・・・俺は、断ったんだ」 「え・・・？」 「怒るなよ・・・夢だ。それで・・・断って・・・お前が去っていくのを・・・必死で追いかけた・・・」 「あなたが・・・僕を？」 「そうだ・・・だから、夢で・・良かった」 理人は思わず顔を上げた。 「もし・・・本当に断っていたら・・・お前はここにいない・・・」 「一樹さん・・・？」 黒瀬は理人をじっと見つめ、頬をそっと撫でた。その手に理人は自分の手を重ねた。 「勇気を出して・・・お前に・・キスして良かったよ・・・理人」 黒瀬は理人の唇に、親指の先で触れた。 そのまま自然に二人は、唇を重ねた。優しく、静かなキスだった。 「少し・・・疲れた」 「お休みになってください。ここにいますから」 「・・・ああ。・・・そうだ、理人」 ベッドを戻し、黒瀬は緩慢な動きで身体を横たえた。心配そうにのぞき込む理人に、黒瀬は言った。 「無事に・・・戻ってきたら・・・小さな病院でも、やろうかと・・思ってるんだが・・・」 「・・・はい・・・」 「地域に根ざした・・・小さな病院で・・・」 黒瀬は半分眠りに落ちかけていた。それでも話すことは止めなかった。 「医者は・・・俺だけで・・・ナースも最低限で・・・」 黒瀬は再び理人に手を伸ばした。理人ももう一度、黒瀬の手を握った。 「それで・・優秀な・・・薬剤師を・・探してるんだが・・・」 理人の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。 「ええ・・・探しておきます・・・」 黒瀬は微笑んで、眠りに落ちた。 手術は、明後日に決定した。