＊＊ 「……伊江」 自販機が設置してある休憩所でコーヒーを飲んでいると、通路から声を掛けた先輩が近付き、僕の隣に座った。 「お前、無理してねぇか……？」 「……」 ぴく、と缶を持つ指先が小さく痙攣する。 「……そんな事……」 「……」 「どうしてそう、思うんですか？」 視線を、コーヒーから先輩に移す。 「……いつもより、人を寄せ付けねぇオーラ出してるし。なんつーかな。辛くて苦しい気持ちを、必死で押し込めてるようにしか見えねぇんだよ」 「……」 ……ああ、もう、本当に。この人の洞察力には敵わないな…… 口の両端を持ち上げて見せるけれど、先輩には不要だと直ぐに悟る。 「……中途半端なまま、ここに来ちゃったから……だと思います」 「……」 僕の吐露に、先輩が前傾姿勢になって僕の顔を下から覗き込む。その真っ直ぐ向けられた視線から逃れるように、瞳を横に逸らす。 「カズ、……同居してる人が居るんですけど。その人と、何て言うか……」 「……」 こんな世の中になる前──人の役に立ちたいと思っていたカズは、卒業したら気象予報士になりたいと言っていた。 今は大学に行く傍ら、別の形で人の役に立つ仕事をしている。 ……メンタルケア。 突然化け物が上空を飛んできて、街や人々を襲った。世の中はパニックになり……身体だけじゃない。残された人々の心にも傷も負った。 五年経った今でも、あの時の恐怖は消えない。突然襲われたり、大切な人を目の前で殺されたり。消えゆく命に、何もする術が無かったり。そんな、PTSDに陥って日常生活を上手く送れない人達の話を聞き、心の支えになるボランティア活動をしている。 別に、カズらしいし、反対するつもりはない。──けど…… 「……関係が、拗れちゃってて……」 答えながら、涙が滲む。 ……カズも僕も、元々はヘテロセクシャル。 カズが、男の僕より女性に心移りするなんて、至極当たり前の事だ。心の傷を負って苦しんでいる女性の心に寄り添い、支えていくうちに……自然とそうなる事ぐらい── 「ソイツと、上手くいってねぇのか？」 「──はい」 缶を持つ手に力が籠もる。 項垂れる僕の肩を、先輩が優しくポンと叩く。 「……まぁ、あれだ。 いい機会、だったのかもな。 近すぎて見えなくなっていた大切なモンが、お互い離れてみて初めて気付く……かも知れねぇだろ？」 「……」 先輩の言葉が，ストンと心の真ん中に落ちて、じんわりと沁み渡る。 重かった気持ちが、ほんの少しだけ……軽くなった様な気がする。 「……そうだと……いい、ですね」