気が付けば、横になっていた。 何処にいるのかさえ解らず、直ぐに頭が働かない。 僕の部屋……じゃない。 ここは、何処だ…… 「……気が付いたか」 声がした方を見れば、部屋着姿の先輩が立っていた。手には水の張った手桶と、その縁に掛けたフェイスタオル。 「汗、かいただろ。……これで拭いてやろうと思ってな」 「……」 ………あ…… 少しずつ現実が帯びてくると、ここが何処なのか何となく理解してくる。 「悪ぃ。先に服、脱がしちまって」 「……」 そう言われて掛け布団をぺらっと捲ってみれば、確かに……素っ裸…… 瞬間、かぁっと頬が熱くなる。 「言っておくが、やましい事はしてねぇぞ。……汗だくで、苦しそうだったから……脱がせただけだ」 「……」 フィッ、と顔を逸らせる先輩。何となくその耳元が赤くなっているように見えて……恥ずかしくて、無言のまま視線を外す。 「……身体、自分で拭くか？」 「………」 桶をテーブルに置き、先輩がタオルを固く絞る。バシャバシャ、という水の音が静寂を絡め取る。 無言のまま上体を起こせば、背を向けていた先輩が、温かいタオルを僕に手渡してくれる。 「……ありがとう、ございます」 現場から、ここまで担いできてくれたんだろう。 そう思うと申し訳ない気持ちになる。 「……昨日、ちゃんと寝たのか？」 「………」 「自己管理ぐれぇ、ちゃんとしろよ」 「………すみません」 何だろう…… 叱られてるのに、嬉しい。 心が震える。 もっと、僕のダメな所を……言って欲しい。 ………ちゃんと、直すから。 カズに、相応しい男になれるように……頑張って、直すから…… 濡れタオルを四つ折りにし、俯いたまま顔を覆う。 「……じゃあ、俺は……伊江の食いっぱぐれた夕食でも貰いに行ってくるか」 独り言のように、明るくそう言いながら僕から離れていく。 「………待って、ください」 きっと、僕を気遣ってくれたんだろう。 ……でも、今僕が欲しいのは、一人の時間じゃない…… 「……もう少し、ここにいて下さい……」 「……」 「一人に、しないで」 何、言ってるんだ…… 作業中に倒れて、ここまで運んで貰って。迷惑、掛けてるのに…… ……その上まだ、先輩に甘え縋ろうとして…… 「……伊江」 顔を上げ、ドアへと向かった先輩を見れば……僅かに目を見開いた先輩が、振り返る形で此方を見ていた。 「……」 ツカツカツカ── 踵を返し、大股で僕の方へと引き返してくると…… 「伊江……」 「──っ、！」 僕の肩を掴み、その勢いのままベッドに押し倒した。