作業三日目── 当初、解体して運び出した死骸を、焼却処分する予定だったが、二日目にして急遽埋め立てに変更。 死骸の入った箱にモルタルを流し込み、 重機で地中深く掘られたそこに放り込む。 その為、ゆりかご地下室を掘り起こした作業員が再び集結し、平行してその作業が始まった。 しかし、僕達の作業は変わらない。 地下室内で、朝から晩まで同じ事の繰り返し。 「……はぁ、シンドイわ」 昨日、設置されたらしい。 作業員は本舎に入る前、その裏口にある除菌室で着替える事になっていたが、その前に、掘っ立て小屋で全ての服を脱ぎ、シャワールームで身体を綺麗に洗浄してから裏口へと繋がるビニールシート状の通路を通る事になった。 作業員は、特殊清掃の僕達と埋立作業員。 一度に十数人が、入って直ぐの脱衣所に詰め込まれる。 ……まるで、分別されたユダヤ人の気分。 全員が裸になり、狭いシャワールームへと移動する。壁にあるコックを捻ると、上に取りつけた幾つかのシャワーヘッドから水が噴射する。 備え付けの石鹸を使い、全身くまなく綺麗に洗い流す。 感染したかもしれない僕達は、人間扱いなんてされない。ここに、人権なんてものはない。 「……なぁ、お前知ってるか？」 重機作業員の一人が口を開く。 「さっきの部屋とここ、監視カメラが付いてんだってよ」 「……ハァ？　何だそりゃ」 それに食い付いたのは、男に話し掛けられた新人の香取。 「俺らの真っ裸、覗き見てんのかよ。悪趣味だな。……ここでストリップショーでもやれってのかよ」 「……全員がきちんと綺麗に洗ってるか、チェックをしているそうだ」 「はぁ……？　何だそりゃ」 「──死んだからだよ」 ザザァ──ッ 「……」 ここにいる全員が、一斉に重機の男に視線を向ける。 神妙な顔つきで。 「高熱で倒れた特殊部隊の奴が、今朝になって……死んだ。 奴の遺体をこっそり処理してくれと、頼まれたんだ。………だから、お前等が解体した化け物の死骸の隙間に詰め込んで、そこにモルタルを流し込んで固めた。 ──つまり、隠滅だよ」 ザァ──、 無情にも、シャワーの音だけがやけに耳に付く。 誰もが動きを止め、息を飲む。 「……俺は、知ってるぜ」 その空気を真っ先に破ったのは、僕の直ぐ近くにいた……先輩。 「この化け物が突然現れてから、沢山の人間が死んだ。 だけどその半数は、食われた事によるものなんかじゃねぇ」 「──！」