朝起きると、びっしょりと汗をかいていた。 ベトベトして……何だか気持ち悪い。 ふと、隣のベッドに目を移す。 魘(うな)された僕は迷惑じゃなかったかな、と思って。 ……だけど。 「……」 綺麗に掛け布団が畳まれ、使用された痕跡はあるものの……そこには既に誰も居なかった。 作業四日目── ようやく、フロアに散乱していた死骸が片付こうとしていた。 この奥に、女王と卵のあった密室がある。少しだけ開かれたように見えるドア。……その向こう側は、一体どんな光景なのか。 「……もう少しだな」 「はい──」 手を止めて、其方をじっと見ていたからだろう。作業をしながら先輩が声を掛けてくる。 ……もう少しだ。 もう少しで、ナツネくんがいた場所に行ける。 新人の三人は、怒りの矛先を化け物に向けていた。初日では考えられない程、無心に死骸を切り刻んでいく。 残り三体。他とは比べ物にならない程……デカい。 先輩が、先陣切ってその巨大カマキリに上る。その後に続いて、新人の一人……狩野が上った。 「──なぁ」 香取が、僕ともう一人に話し掛ける。 「これ、何だ……？」 カマキリの喉元に空いた、人が通れる位の穴。 「──！」 ナツネくん……！！ 頭の中で、何かが弾ける。 堪らず、奥の部屋へと走り出す。 気持ちだけが急いて、足が縺れて、上手く走れない。……もどかしい…… ……ナツネくん……ナツネくん…… 「──伊江……っ、！」 化け物の反対側から器用に滑り降りた先輩が、ドアノブを掴もうとする僕の二の腕を強く引っ張った。 「勝手な行動すんじゃねぇ……！！」 「………っ、！」 真剣な、目…… 目尻が吊り上がり、眉間に皺を寄せ、責任者としての顔で僕に怒声を浴びせた。 「死にてぇのか、っ……！」 ──そうだ。僕は……僕は…… 瞼が持ち上がっていくのを感じる。 冷静な自分と、そうでない自分がせめぎ合い、僕の視線が大きく揺れる。 「………伊江。お前はそっちで、頭冷やせ」 「……」 僕の肩をポンと叩き、先輩が大きな溜め息をつく。 「──後で、話がある」 僕に聞こえるか聞こえないかの声でそう言って、先輩がスッと離れた。