私も、早く忘れなければ。 　気を紛らわそうと、父にこちらから声をかけた。 「父上、そういえばブラヴラ王国のフォルツァ王は何と申してきましたか？」 　強大な軍事国家、ブラヴラ。 　そこに君臨する王・フォルツァから何か打診があったことは、国王をはじめ王子全員の耳に入っていた。 「うむ……。パッサカリア、食事が終わったら私の部屋へきなさい」 「はい」 　今度は父上の様子がおかしい。 　ここではなく、わざわざ別の部屋へ。それも玉間ではなく自室へ、とは。 　きょとんとした顔で兄たちの表情を伺うと、こちらもおかしい。 　眼を合わせないように逸らし、まるでパッサカリアと話すことを避けているようだ。 　私だけが知らない秘密が、あるのかもしれない。 　そう思ったパッサカリアの直感は、その後的中することとなった。 「私がブラヴラへ！？」 「フォルツァ王の側近に、という話が来ておる」 　側近だなんて。 　体裁のいいことを言いながら、その実フォルツァの男妾に、という意味であるに等しい。 　美しいパッサカリアに、フォルツァは以前からご執心だったのだ。 　事あるごとに言い寄っては、袖にされることが常だった。 「今度は、互いの国の平和のため、と言ってきてな」 　パッサカリアが女性であったら、王子ではなく姫であれば、政略結婚というところだ。 　言うことを聞かなければ、お前の国に攻め込むぞ、と暗に脅しているに他ならない。 　この小さな国では、あっという間に攻め落とされることは眼に見えている。