「…！」 教室に入ると、踏まれた日向が目に飛び込んできた。下は履いておらず、その現状に一瞬思考が止まる。 「あぁ？」 日向を踏んでいる相手がゆらりとこちらを向く。 「あっ、」 「！！」 俺は日向を踏んでいる奴に体当たりし、突き飛ばした。日向がこちらに気づき、目を丸くしている。日向にはこのまま走って逃げて欲しいところだが、俺が掴んだ日向の手は僅かに震えていた。 「お前…。」 「！」 日向を踏んでいた奴はゆらりと立ち上がると、こちらに向かって殴りかかってくる。その手を掴むと、近距離でお互いに目が合った。 「…っ！？」 目が合うと相手は驚愕に目を見開く。俺も日向に聞いていなかったらこうなっていただろう。だって、自分と全く同じ顔の奴が急に目の前に現れたんだからな。俺は相手の動きが止まった瞬間を狙い、相手の鳩尾を蹴った。奴が呻いてよろける。その隙に日向を抱えて、走り出した。 「はぁっ、日向、大丈夫か？」 「…玲次、ごめんっ、ありがっとう…」 「大丈夫だ。外に出たら、圭人が車で待ってる。」 そのまま走って校舎を出た。懸念していたが、幸い、他の奴らに出会ずに済んだ。 「玲次〜。」 呑気な声で呼ばれた先を見ると、車から顔を出した圭人がいた。 「圭人、車直ぐに出せ。」 「はいはい。はははっ、兄さんめっちゃ焦ってるし。」 そのまま、圭人の軽い声とは裏腹に、車は勢いよく走りだした。やっと少しは安心出来る状態だ。 「日向大丈夫なの？折角、ケツは守れって教えてあげたのに…。はははっ、なんか…ごーかん被害者感凄いけど。」 「……圭人、Ωのあの話、本当？Ωが女の人と同じだって…子供出来る話。」 圭人の軽口に日向がピクリと反応し、確認していた。 「本当だよ。ね？玲次。」 「…ああ…。俺の伝え漏れだ。悪かった…。」 「……そうか。」 いつも強い日向が今は弱々しく、そう呟くとそのまま目を閉じた。その横顔は青く、体を後部座席で小さく丸めている。 「……」 その姿を見ていると、胸中が雑いた。 ---- 「着いたよ〜。」 「日向、着いたぞ。服、とって来るから、少し待ってろ。」 「…ん。」 それから取ってきた服を日向に着せ、自宅に戻った。 「日向、水。」 「うん、ありがとう…。」 日向は水を受け取ったものの、飲むそぶりは見せなかった。顔はまだ青い。日向が俯いた拍子に、その襟足が見えた。赤くなった、噛み跡。 「……」 日向は、震えは治ったようだが顔色は依然として良くない。首筋に残る歯形が痛々しい。 「はぁ…」 日向はため息をつき自分自身をギュッと抱きしめた。 （こんな…） 車内からずっと感じていた。 胸にモヤモヤとしたら思いが湧く。 （日向……） 目を細めて日向を見る。壊れそうで、寸のところで踏みとどまる日向。足元から突き抜ける、 （……綺麗…。いい…欲しい。） どす黒い欲望。勿論、傷ついて弱々しい日向は可哀想だ。普通はそう思って胸を痛めるべきだとも理解している。しかしそれ以上に、俺はその姿に酷く欲情してしまう。ぐらぐらと揺らいで、壊れそうで壊れない。強い日向だからそうなる。そこでずっと揺らぐ。その様は人間の強さや脆さが凝縮された様で、箱に入れてしまいたい位に綺麗だと思う。自分にはない強さ。 「…日向」 「っ、玲次…。」 俺は日向を抱きしめた。起きている時にこんなに過剰にスキンシップを取るのは初めてだ。 「日向、大丈夫だ。日向には俺がいて、守るから。」 「…玲次……ありがとう。」 そう囁くと日向が俺を一度抱きしめ返してきた。1秒、2、3、4、5、6…………。直ぐに離れると思った体は、想定よりも長く俺の腕の中にいた。そしてようやくその体を離した。 「玲次、今日はありがとう。情けないところ見せて、ごめんな。もう大丈夫。確認したい事も確認出来たし。本当、玲次のおかげで助かった。」 にっこりと、いつもより近い距離で日向は俺に微笑んだ。可愛くて、愛おしい。 「…。お腹減ってるか？夕飯温める。」 「あっ、」 「…」 俺は日向に微笑み、夕飯の準備の為その場を立ち上がった。しかしその服の裾を日向の手が掴んだため、俺はその場で立ち止まった。 「れ、玲次……。ごめん。…まだ、その…少し…側に居てもらえる？居てくれるだけで、大丈夫だから…。」 「…あぁ、勿論。」 俺はニコリと笑って、日向の隣に再度腰を下ろした。 日向は強いから、中々綻びが生まれない。しかし今日の一件で一気にこうだ。 …自分にそっくりな顔をした、日向を傷つける腹の立つガキ。しかしその使い道は、まだありそうだ。 俺は日向に微笑み返した。 「日向、大丈夫だから。な？ずっと俺が側に居るから。」 日向の頭を優しく撫でると、猫が擦り寄るように、目を細めた日向がこくりとら頷いた。