※兎の生徒視点 『あいつ獅道のおもちゃだから』 その言葉に最初から違和感があった。 俺は今まで南大陸の田舎で暮らしていた。しかし親の転勤を期に、海を越えた北大陸の都会に引っ越した。当然学校も転校だ。田舎はのんびりして良かったが、正直都会への憧れもあってワクワクしていた。 「お、おはよう！」 まずは最初の挨拶が肝心だ。俺は教室に入り、隣の席に居た生徒に声をかけた。黄色の猫目が気の強い印象を受ける、黒猫の生徒だ。 「おぉ…おはよう。……あぁ…転校生か。」 しかし相手は俺の挨拶に、大袈裟にびっくりしていた。知らない奴からいきなりの挨拶だからな…。意気込みすぎたと、少し恥ずかしくなって俺は俯いた。すると隣からふっと、笑う声が聞こえた。 「いや、ごめん。ちょっと訳あって… 話しかけてくれてありがとう。びっくりしたんだ。俺、宮猫。」 宮猫はカラカラと笑った。凄く良さそうな奴だ。まるで、どこぞの親分みたいな…？俺は宮猫の笑顔を見て、この学校で上手くやれそうな気がした。 「俺、ハルト！よろしく、宮猫。」 しかしそう思ったのも束の間 「はははっ、宮猫、避けてんじゃねーよ！」 「当てろ当てろっ！」 なにこれ、都会怖い。めっちゃ宮猫虐められてる…。てか、可哀想…。 隣のクラスとの混同体育、ドッジボール。先程隣で笑っていた宮猫は、露骨に虐められていた。集中的に狙われている。大型の肉食獣も遠慮なしにバンバン宮猫を狙い、全力で投げてて超怖い。玉がびゅうびゅうと、不穏な音を立てている。しかし宮猫は眉を寄せて不快なそうな顔をするものの、結構上手く避けていた。 「…あれ、ダメだろ。」 「あぁ、…あいつ、獅道のおもちゃだし…。お達しが出てるんだよ。」 「え？お達して……虐めの？」 俺の呟きに、隣の生徒が反応しとヒソヒソと教えてくれた。 「まぁ…、はっきりそうとは言われてないんだけど……分かるじゃん？文面…ていうか、雰囲気？？」 獅道…。それは有名な獅子だ。田舎から来た俺でも知っている。ってか…。俺はちらりと向かいの隅でふんぞりかえって座る、隣のクラスの生徒を見た。それは獅道、本人だ。 「あ、でも、絶対この話は宮猫本人には伝えるなよ！獅道くんも、別にはっきりやれと言ってるわけでもないし……。俺達は獅道の意図をくんで…ね？兎に角、ヤバい事なるからな。」 「はぁ…。」 俺が話した本人は、ちらちらと獅道を見て、焦ったように付け加えた。陰湿。 バシッ 大型動物のボールが宮猫の脇腹に当たった。あんな体格差あるのに、全力で狙うとか怖すぎ…。呻いて宮猫がその場に倒れた。当たり前だ。俺は1人でオロオロしてしまう。しかし周りはその様子を囃し立てるばかりで、助けようともしない。 「あーあ、大丈夫か？保健室いくか？」 （あ…） 笑い声が響く中、倒れた宮猫にゆったり近寄ったのは獅道本人だった。宮猫、ヤバくないか…。大丈夫か！？俺はハラハラとした。 「えー、獅道くん、優しい。」 「他のクラスなのに…。」 「てか、同じクラスの奴、誰か助けてやれよ〜。ははっ」 俺の心配を他所に、クスクスとその場が騒つく。いや、主犯格に何言ってんだ？この場で最も優しくない奴だろ。 獅道は宮猫に近づき、何やらごにょごにょとやりとりをしたかと思うと、宮猫を抱えて消えて行った。 「さっ、続きやろー」 「獅道くん行っちゃったねー」 そして誰も宮猫の事を心配する事なく、ゲームが再開される。それは異様な様だった。しかし他の生徒にしたらこれが日常なようだ。 「あ、」 そこで俺は気づいた。コートの隅に転がる、宮猫のシューズ。あれがないと、帰りに足が汚れるだろう。俺はそのシューズを拾い、慌てて2人を追った。正直、宮猫の事も気になっていた。 「……て、保健室どこだ。」 そして案の定、速攻で迷った…。そりゃそうだ。この学校に来たばっかりだし。結局道中で2人に追いつく事は出来ず、俺は保健室の前まできていた。 「……話し声？」 保健医は不在と札が出ているから、宮猫と獅道？大丈夫か？？ 俺は無意識に息を潜め、耳をそば立てた。 「クロ、大丈夫か？俺も止めれなくて…すまんな…。」 「別に。こんなの何でもないし。」 聞こえてきた話し声。なんと獅道が宮猫に謝っている。俺はかなり混乱した。 獅道が、誤ってる…？しかもクロって、やけに親しげに話すな。 「……クロ、こんなの辛いだろ。なんなら、もう学校なんて辞めてうちの屋敷で働かせて「そんなの嫌だ。」」 「……」 「辞めたら、負けたみたいだし。」 「…あと2年間、ずっとこんな事され続けたら、クロも辛いだろうな…。」 「…………。」 「…こういう事、今よりももっと酷くなるかもな。」 「……」 ……。なにこれ。どゆこと？虐めの主犯格が謝って、心配して、自分の家にリクルートして……る？ 「環境に無理にあがらうより、環境を変えるのも一つの方法だ。クロだって分かるだろ？」 「……でも…ちゃんと卒業するって親父と約束だし…」 「…ふーん……つか、お前がこんなになってるのが、おやじさんの望み？」 「………それは…」 宮猫の声色がどんどん弱々しく、揺らいでいく。 「こんな青痣作って、逆におじさんは心配だろうな…。」 「…………」 「おじさんも、なんであれ、クロが楽しく暮らせる事を願ってるだろうになぁ…。」 「……」 「こんな事、おじさんが知ったら……」 「…っ、もう…触るなっ。」 耐えきれないと言う風に、宮猫のつっぱねる声が響いた。 「……ははっ、痛い？」 「……だっ、やめっ、…っ、いっ！痛いって！！離せ！…はぁっ、はぁっ…きょ、距離…ちけーよ。離れろ。もういい。煌、お前クラス戻れよ。」 「はっ、心配してんのになぁ…。」 あ、ヤバい。出てくる。 俺はモヤモヤとしたまま保健室から急いで離れた。 それから、俺は気になって2人をよく見てしまうが、違和感は強くなるばかりだ。 まず宮猫。虐められっこと言われるが、宮猫は凛として強くて芯があって、俺なんかよりもよっぽど男気がある。虐められる要素は…黒猫ってくらいか？しかしそれも、ここまでされる程か？俺の田舎では差別がほぼなかったから、虐められるるに足る話のか謎だ。 そして獅道。こいつが1番謎だ。俺の気のせいかもしれないが、獅道はいつも宮猫を見てる。観察している。その視線は、憎悪とは違う気がする。負の感情よりも寧ろ…なんだろう？変な話、もっと好感的な視線に感じた。 ---- 「はぁっ、遅くなった…」 俺は放課後の廊下を走っていた。教師に呼ばれ、色々と説明を受けていたらこの時間になってしまった。俺みたいな小型の草食獣が、夜間遅くまでうろつくのはあまり宜しくない。 「あ、宮猫…」 「…あっ」 下駄箱で靴を履き、勢い良く飛び出したところで宮猫がいた。 そしてドキっとした。いつも凛としている宮猫が、泣いていた。宮猫の黄色の瞳が涙で潤んで、薄く弱々しい。 「あ、…えと、靴、どした？」 「……なんでもない。」 見ると、宮猫は自分の靴を洗っていた。宮猫の靴は泥が詰め込まれていたようで、酷い有様だ。一言小さくそう漏らすとら宮根は無言でその靴を洗い出した。 「……」 いつも動じてない風だから、半ば感覚が変になっていた…。そうだよな。嫌なもんは嫌だよな。皆の前では我慢していたんだ。そう思うと、胸中に申し訳ないと言う気持ちが湧き、ざわざわといても立ってもいられなくなった。 「宮猫、手伝う。片方貸して。」 「…大丈夫。……あのさ、こんなん言うのも情けなくてあれなんだけど、ハルトも俺に関わると虐められるかもだろ。そしたら…困る。」 なんとも宮猫らしい言い訳だと思った。自分がどうのではなく、こんなになっても俺の事を気遣っている。 「いや、いいよ。手伝わせて？」 「……ありがとう。」 無言でごしごひと、2人で宮猫の靴を洗った。もう少しで洗い終わる頃、俺がいて気を使ったのかなんなのか、チラリと見た宮猫は泣き止んでいた。不思議とそれを見て俺は少し安心した。 「ハルトは南の方から越してきたんだよな？」 「そうだよ。南の田舎。」 不意に宮猫が話しかけてきた。 「南の田舎か……いいなぁ〜俺も将来はそっちの方に住みたい。」 宮猫がはぁとため息をついた。そうだよな。あっちの方は変な偏見もなく、のんびりしている。直接本人には言えないが、俺は宮猫の話に納得していた。 その後も宮猫と話した。話せば話す程、宮猫には好感が持てた。こんな宮猫が下らない偏見で虐められるなんて、変んだ。俺はぼんやりそう思った。 ---- しかし思ったからとどうする事も出来ず…。 「…宮猫…」 昼休み、俺の視線の先には宮猫。複数の先輩達に囲まれてる。大柄な動物も何人かいる。 「お前、すんごい嫌われてるらしいじゃん」 「なに木陰で寛いじゃってんの。邪魔なんだけど。」 訳わからんいちゃもんをつけられてる。どうしよう。助けたい。でも…。 「うるせー。お前ら意味分かんねーし。俺が先にここにいたんだ。残念だったな。あっち行けよ！」 「はぁ？！お前がさっさと退けよ」 あぁ、ヤバい…。宮猫は相手がどんな奴でも、基本的に態度は変わらない。そういうところも良いと思うが、世渡り下手だなとも思う。先輩達が怒りの色を濃くし、宮猫に殴りかかる。 宮猫は身軽だ。ひらりとかわすが、相手も人数がいる。宮猫の隙をつき、直ぐに喧嘩は一方的な暴力に発展した。 「あぁ、どうしよう…どうしよう…」 俺は情けないことに、逃げる事も助ける事も出来ず、その場で身を潜めオロオロとした。 ゴンッ 「！！」 一際大きく嫌な音がした次の瞬間、見ると宮猫が倒れていた。ピクリとも動かない。 え、だ、だだだ大丈夫か？！ 「やべー、なんか動かなくなったけど。」 「お前が頭を思いっきし殴るからだろ。」 「まぁ…ただのびてるだけだろ。」 「くっそー、しかし痛ー。宮猫に蹴られたし。」 「はははっ、お前弱すぎ。」 早くどっか行け。早くどっか行け……。俺は隠れながら、ドキドキと願った。先輩達が消えたら速攻で、保健室に…。 「まじでムカついた。」 「なー、こいつ裸にして恥ずかしい写真撮ってやる？」 「えー、気持ち悪ー。」 「…でもいいかもな。生意気な事言えなくしてやろうぜ。獅道もそれが望みだろ？」 え。どうしよう…どうしよう…どうしよう！！ 俺は頭で考えるより先に走っていた。校舎に向かって。向かったのは、隣のクラス。 「し、獅道くん！！」 クラスで相変わらず人に囲まれ、相変わらず踏ん反り返ったその人。 「あ？」 う。怖っ…。 「み、宮猫くんが講堂前で、なんか、変な写真、気失って…！」 思わず獅道の鋭い視線に怯み、支離滅裂な事を言ってしまった。俺の言葉を聞いて一瞬、獅道が固まった。そしてその次の瞬間、獅道は凄い勢いで立ち上がり走り出した。その勢いに、俺も周りも唖然とした。ハッとして、慌てて俺も後を追う。しかし、……獅道、めっちゃ足、速…。 獅道に離され、遅れて俺がやっと講堂前に着くと、先輩達が気を失って転がってる中央に、半裸の宮猫を抱えた獅道がいた。 「はぁっはぁっはぁっ、宮猫くんっ！！っ！」 「……」 大丈夫？と伸ばした手は、獅道に払われた。 え？と思ったが、漏れ出るピリピリとした雰囲気が怖くて、俺は獅道を見れなかった。そのまま、獅道は無言で宮猫を抱えてどこかへ歩き出した。俺は数秒して我に帰り、少し迷ったがこっそりと2人を追った。何故かもう宮猫が酷い事はされないだろうと思った。ただ、真相が分かりそうな気がしてそうした。 獅道は講堂からそう遠くない、人気のない部室棟の裏手に向かった。そこで自分の膝の上に宮猫の頭を乗せて、座った。 「これは…悪手だったな…ダメだ…。…俺に言えば…助けてやったのに…お前折れないし…。ダメたダメだ…やっぱり、もう……」 獅道はブツブツ言いながら、宮猫を撫でる。獅道の淀んだ瞳は宮猫だけをずっと見つめて、頭、頬…唇を撫でる。狂気的な、じっとりとした雰囲気が辺りに満ちていた。 カツンッ 「っ」 あ。 その雰囲気に、思わず後ずさった俺の足元から音が響く。まずい。そう思って顔を上げると、次の瞬間には無表情の獅道が俺を見下ろしていた。 「見た？」 先程とは打って変わって、獅道の瞳は冷たい。獅子云々を除いても、獅道の作り物の様に整った顔だからそれが余計怖い。 「………あ…なっ…なんで…こんな事…。」 黙ってその場を立ち去るのが賢い事はわかっていた。しかし、聞かずにいれなかった。すっと、獅道の目が細められる。 「……お前、この前もクロといたな。」 この前…。靴を洗った時か？見ていたのか？？いったい、何処から何処までが獅道の手の上なんだ？ 「この事、喋るな。クロに、もう近くな、話すな、触るな。」 「………っ」 言葉の羅列の様な、ぶっきらぼうな言い方だが、だからこそ有無を言わせないものを感じた。 「消えろ。」 そう言われて、俺はその場を走って離れた。 次の日から、宮猫へのいじめはぱたりと止んだ。その代わり、今まで以上に獅道は宮猫にべったりになった。 『あいつ獅道のおもちゃだから』 からかってるいるんだろう。皆そう言うが、それは皆の願望であって、ある種の妬みなのだろうと思う。 『なんでこんな事。』我ながら馬鹿な質問だった。下校中に見た。獅道が宮猫を自分に引き寄せる手つき。あの時の宮猫への触れ方。まるで、愛しい恋人にするような、それ。 獅道は今日も見ている。宮猫だけを。じっとりと、狂気を孕んだ目で。じっと見ている。