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『レオ』を買う②

 ばさばさっと、俺の腹の上にそのポーチの中身がぶちまけられた。  重いものではない、むしろ軽すぎる。  ただし量が多すぎて衝撃は強かったし、腹の上に降ってきた謎のものに俺は固まった。  なんだ、これ。  腹の上を見ても、すぐにはなんなのかわからなかった。  黒と緑を足したような、鈍い色が見えた。  あと、紙であることがわかった。全部揃った形をしていた。  馬鹿のように見つめるうちに、俺はやっとその正体に気付いた。  それは紙。  何枚もの紙。  すっかり見慣れた。  何枚あるかもわからない、それは、紙幣。  俺の腹の上に大量の紙幣をぶちまけておいて、玲也は今度、ズボンのポケットから財布を取り出した。俺も見慣れた、玲也がいつも使っている財布。  その中身も俺の上にぶちまけた。  ばらばらっと、またしても衝撃。  今度は千円札が何枚か。  それに小銭。  小銭のほうが多いくらいかもしれない。  なんだって、こんな。  俺の腹の上から零れて、シーツの上にぱさぱさと紙幣が落ち、ころころと硬貨も落ちた。  いきなり金を叩きつけられた理由がわからない。それもこんな大金。玲也がなんでこんな大金を持っているのかすらわからない。  なにひとつ理解が追い付かずにいる俺に、玲也は静かに口を開いた。やはり眼は硬い。黒い瞳は黒曜石かなにかのように硬質だった。 「銀行で下ろしてきた、俺の全財産だ。これで『レオ』を買う」  さっき言ったことを、もう一度言う。  『レオ』を買うってなんだ。  さっき紙幣三枚、出したじゃないか。  ただ玲也を見つめるしかなかった俺に、玲也は続ける。 「ほかの男の『レオ』でいられるのは嫌だ。だから俺が全部買う」  今度は驚きにではなく俺は固まった。  なにを言われたのかわからない。  ほかの男の『レオ』ってなんだ。『レオ』はただの、男に抱かれるのが好きな男子高生で、誰かのものじゃない。  けれど俺は馬鹿ではない。すぐに思い至った。  ほかの男の『レオ』。  『レオ』は誰かのための存在でもあるのだ。  それは、抱かれるのが好きな男子高生を買いたいという『客』。そいつらのものでないと、言いきれるだろうか。表現によってはそうとも取れるだろう。  では玲也の言いたいのはそういう意味で。  そこまで至ったところで、ずくんと心臓が痛んだ。  握り潰されたようだった。  それはつまり、……いや、そんなはずはない。  俺の考えたような、都合のいい意味であるはずがない。  だって玲也は、俺に対する気持ちを、体と金でやりとりしなくてはいけないものだと思ったはずなのだ。それが違うなんてことは。 「そしたらもう『レオ』じゃないだろ。荻浦 璃緒だろ」  なのに玲也は、俺のその都合のいい意味、であることを言った。 「それで、俺は。……『レオ』がいなくなった璃緒がほしい」  これが『答え』だった。俺が散々邪推(じゃすい)したことではなく。  むしろ正反対な。  かっと腹が熱くなった。  嬉しさではなく、信じられなさ。そして怒り。 「だってお前、なにも言わなかったじゃねぇか!」  ここまでなにも言えずにいたのが嘘のように、鋭い声が出た。凍り付いていた喉が、一気に解凍されたように、むしろ熱くなる。  だって酷いじゃないか。 「確かめたいなんて言ったくせに!」 「でも終わってもなにも言わなかったじゃねぇか!」 「なんで今更!」  次々に言葉は出てきた。今まで言いたくても言えなかったことが。  熱くなった喉から、不意になにかが込み上げてきた。顔まで。目まで。  込み上げてきた感覚だけだった。ぼろぼろと涙がこぼれ落ちるまで、それの正体がわからなかったくらいだ。  なんで泣くのかもわからなかった。  そうなんだ。嬉しいよ。  そう言ってしまえば済むのに。  けれど俺のほうだってそんな、するっと受け入れられるはずがないだろう。  逃げたのは俺だ。  でも、この言葉をくれなかったのは玲也なのだ。俺だけが悪いなんて言いたくない。 「狡かったと思ったんだ」  ぽつりと降ってきた言葉。その口調はここまでの、ある意味怒涛のようなものではなく、一転して、玲也の通常に戻ってきたようだと感じた。  明るくて、ちょっと不器用で、でもとても優しい、俺の親友。

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