ずるっと手が落ちた。再び涙が込み上げて、ぽろっと落ちる。 　なんて情けない。女々しすぎるだろう、あんなこと。 　こんな情けないことまで言わせるのだ。 　本当に、馬鹿で、鈍くて、そして酷い。 　けれど俺はコイツのそういうところが好きだし、今更であっても「俺のことを欲しい」と言われてしまえば喜んでしまうだろう。 「え、……わ、悪い……」 「まったくだ」 　ぽたぽた涙が落ちた。 　でも今のものは苦しいだけじゃない。 　言われたから。 　はっきりとじゃないけれど、玲也の『答え』をくれたから。 　でもそれじゃ許してやらない。これだけ俺を振り回しておいて。 　『その言葉』が欲しい。気持ちを表すシンプルな言葉。 　ずっと自分には縁がないと思っていたけれど、そうじゃなかったようだから。 　俺と玲也の悪いところが噛み合ってしまったのだろう。 　俺の臆病で踏み出せないところ。 　玲也の鈍くて馬鹿誠実なところ。 　どちらも俺で玲也だけど。 「その、……璃緒」 　躊躇う空気が伝わってきた。玲也が自分の頬に手をやるのも。照れたときや躊躇うときは、よくやる仕草だ。 　でも今はちゃんと行動に移してくれた。俺の背中になにかが触れる。あたたかいそれが、俺の体をそっと引き寄せてくれた。 　俺の体がぼすりとあたたかいものに当たる。どくどくと速い鼓動が聴こえる、そこ。 「ほかの男に買われるのが嫌なんて、それしかなかった、よな」 「……普通はそうなんだよ」 　速い鼓動のそこへ耳を付ける。気持ちの良い音がした。 　わずかな動きも。生きている音と感触だ。 　俺の鼓動も同じくらい速いだろうけど、それはとても安心できるものだった。 「だよな。……ごめん。遅くなったけど、その、……えーと」 　ああ、またコイツの悪い部分が出る。まったく、それは高校時代、片想いの女の子を前にしているときと同じ態度だったから。 　俺は思ったけれど、なんだかおかしくなった。だって、そういうとき玲也の心にあった『恋心』。今は俺に向けてくれているのだから。 「ああもう！　お前が好きだ！　友達としてじゃなく好きだ！」 　開き直った声で言われた言葉。 　俺がずっとほしいと思って、でも絶対に手に入らないと思っていた言葉だ。 　俺の顔がふにゃっと崩れる。 　またぽろぽろと涙が零れてきた。玲也の胸に顔を押し付ける。 「……ありがと」 　それだけ言った。でもそれだけでじゅうぶんだったはずだ。 　玲也が、言い切った、と言いたげな息をついて、もう一度俺の背中に腕を回してくれたから。 「で、お前はなんでああいう……あ、いや、こういう……？　ことしてたんだ？」 　だがそれで終えてはもらえなかった。こちらへお鉢が回ってきてしまう。 「それも聞くか!?」 「だって俺はちゃんと言っただろ」 　う、と俺は詰まる。確かにそうだが。 「……お前が女の子ばっか見てたからだよ」 　言ったというのに、返ってきたのは不思議そうな声。 「……。んで、なんでそうなるんだ？」 「ああもう！　お前、なんでそう馬鹿正直なわりにニブいんだよ!?」 「悪かったな！　でもはっきり言えとか言ってきたのはお前なんだから、俺だって言って良くないか」 　もう一度、俺は詰まるしかない。 　詰まった、けれど。 　今度は、はぁっとため息を吐き出した。そっと玲也の胸を押して、離れる。 　玲也の顔を見たけれど、急に恥ずかしくなってきた。 　馬鹿か、俺は。 　女の子と付き合ったりすることはおろか、体を売ったりなんだの、そういうことは平気でしていたくせに。コイツを見るだけで顔を赤らめてしまうなんて。 「わかったよ。ちゃんと聞けよ」 　それからのこと。そう時間はかからなかったと思う。 　でも話題の中にある時間は、とても長かった。 　玲也と俺が出会ったときから、そして今日、今の瞬間までの話。 　ベッドの上。あたたかな体温を感じながら。 　俺と玲也の一緒にいた時間が、ゆっくりと流れて、そしてひとつに合わさっていった。