「いい曲でしたね。ひなたっていうタイトルもいいね」 「そういえば、先生の陽向って名前、よく似合ってますよね。ひなたっぽい顔してる」 「そう？　試しに僕の名前、ちょっと呼んでみてください」 「えっ」 　不意打ちすぎる。 　実はずっと、呼んでみたいと思っていたのだ。 　俺は蚊の鳴くような声で呟く。 「ひ……陽向」 　先生は「ぐはっ」と胸に手を当てて血を吐くような仕草をしてから、顔を背けた。 　あれ、先生、なんだか耳まで赤くなってる。 　その反応にこっちも照れてしまった。 「すいません、気安く呼んじゃって」 「いえいえ、嬉しいよ。美少年にそんな色っぽく名前を呼ばれて」 「だから、美少年じゃありませんってば」 　堤先生はいつもそんな風に揶揄ってくる。そっちの方が何百倍もカッコ良くって美しい顔してるくせに。 　心臓がバクバクと鳴っているのに気づいていたけど、悟られないように残りの時間も楽しんだ。 　カラオケルームから出て、上機嫌のまま駅に向かった。 　久々に、こんなにはしゃいだような気がする。 「実はずっと研究室に篭りきりだったので、こうして大稀くんと過ごせて本当に良かったです。付き合ってもらってありがとうございました。勉強も大事だけど、睡眠もしっかり取るんだよ」 「はい。堤先生こそ、無理しないでくださいね」 　改札口前で向かい合わせに喋っていたら、堤先生の手が俺の頭に伸びてきて、そのまま撫でられた。 　大丈夫だよ、とでも言いたそうな顔だったけど、出てきた言葉は予想とは違っていた。 「別に……僕に敬語じゃなくても、いいですよ」 「……」 　急な提案に驚いて、何も反応出来なかった。 　俺が先生にタメ口きくの？　なんで？ 　そっちは未だに敬語を入り混ぜてるくせに？ 　 「あ、いや、いきなりごめん。急に敬語を無くすのが無理なら、『ひなた』って呼んでくれてもいいし」 　 　堤先生はすぐさま手を引っ込めた。 　え、もしかして先生、陽向って呼んで欲しいの？ 　これにはすぐに反応した。 「い、いいんですか？」 「えっと、うん……あ、やっぱダメ」 　どっちだよ。 　堤先生は赤い顔で何かぶつぶつ呟いている。一体どうしたのだろう。 　ダメとは言われたが、このチャンスを逃すまい。 「では遠慮なく、陽向先生と呼ばせてもらいます」 「えっ……あぁ、うん。どうぞどうぞ」 　切れ長の目元をくしゃっとさせて、堤先生……もとい陽向先生は帰っていった。 　電車の乗り、『ひなた』のメロディーを口ずさむ。 　陽向先生、大好き。 　先生に悲しい思いはさせたくない。 　来年の春も、ちゃんと笑い合えるように頑張ろう。 　選んでもらった問題集をとことん解いてやる、と決心した夏の日だった。