「はい、俺だけど」 「よ、鷹人。お前、電話出ろよ」 　出なければ良かったと思ったけれど、後の祭りだ。 「お前だったのか。邪魔すんなよ」 「何だよ、その言い方は。そんな事より、さっき、サチさんから連絡あったぞ」 「え？」 　嫌な予感がする。サチからの連絡と言えば思い当たる用件は1つしかない。電話しながら動かしていたペンを止めた。 「明日の夜はどうか？　って」 　進藤の言葉が頭の中でぐるぐる回った。 「いや、明日はちょっと…って言うか、俺、断わりたい」 「なんだよ、まだそんなこと言ってるのか？　食事くらい、付き合ってやればいいじゃないか」 　それがダメなんだって。あの勢いだと、俺はどんどん振り回される気がする。 「悪いけど、やっぱダメ。あの人と関わったら、シュンと会う機会もありそうだし。俺、仕事でシュンに会うのも辛いのに、これ以上は無理だって」 　俺がそう言うと、しばらく間があって、それから大きなため息が聞こえた。 「まったく、ホント女々しいよな、お前って」 「何と言われてもダメだよ」 　俺は絶対行かないと決めて言い張った。 「じゃあ、サチさんの連絡先教えるから、お前から断わってくれ」 「わかったよ」 　また来た…と思った。俺が嫌がりそうな面倒な話を持って来ておいて、断るのは自分でやれっていうやつだ。 　仕方がない、自分でちゃんと断らなくては――。 そう心に決め、進藤に教わった連絡先に電話をかけた。呼び出し音がしばらく続いた後、留守電のメッセージが聞こえてきた。 　そうだ、これはチャンスなのかもしれない。実際に話をすると、サチに丸め込まれてしまいそうだから、留守電に断りを入れてしまおう。 「どうも、渡辺です。明日の話、進藤から聞きました。せっかくのお誘いですが、お断りしたいと思います。すみません」 　サチが諦めてくれる事を祈りつつ、留守電には最低限の内容を入れておいた。 電話を切ると、少しスッキリした気持ちで、やりかけの絵に取り掛かった。 　問題は幾つかあるけれど、最近は絵を描いていると楽しくてしょうがない。仕事が順調な事だけが、今の俺を支えてくれている。 　その後しばらくは、何もかも忘れて絵を書くことに集中出来ていたのだが、再び鳴り出した電話の音で、俺は現実に引き戻されてしまった。 　無視するのも面倒になり、仕方なくペンを置いて居間に行った。 「はい」 「渡辺さんですか？」 「そうですが」 　聞いたことのある、その声…。