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第一章・4

 寝室の窓にはカーテンが閉め切られ、細く外の陽光が差し込んでいる。  かすかな日の光を頼りに寝台を見てみると、確かにそこにはヴァフィラが横たわっていた。  静かに、側によってみる。  寝ているのかと思っていたが、うっすらと瞼は開いている。 「ご機嫌いかが? ヴァフィちゃん」  できるだけ軽い口調で話しかけてみる。  待っていた返事は「何しに来た」「ヴァフィちゃんと呼ぶのはやめろ」「さっさと帰れ」こんなところなのだが、今回は少し勝手が違っていた。 「ルドーニ……」  聞き取れないほどの弱々しい声。身じろぎもしない。 「ヴァフィラ? 大丈夫か、おい」  額に手を当ててみると、じっとりと汗がにじんでいた。  しかも、とんでもなく熱い。 「大変じゃねえか」 「しばらく休めば……治る……」  その後続けて何か言おうとしたらしいヴァフィラだが、力尽きたようにひとつ息をついた。  いつもの憎まれ口も叩けないほどの重体だ。

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