返事がない。 　だが、ルドーニの言葉は耳に、心に届いているらしく、口へ運んでいたカップの動きが一瞬ぴたりと止まった。 　返事をせぬまま、カップで唇をふさいでしまうヴァフィラ。 　答えたくない、というわけか。 　以前の自分なら、そこで話は終わりにする。 　答えたくないのなら、何かわけがあるに違いない、と気を遣って次の話題を考える。 　だが、今はもうずいぶんと二人の距離は縮んでいるはずだ。 　何かヴァフィラの心にわだかまりがあるのなら、二人で分かち合いたかったし、解きほぐしてあげたかった。 「もしかして、訳あり？」 　あえて、話題を続けてみる。 　沈黙。 「ニコルスは、お茶のときはいつもバラの花を……」 「私は、バラの花など嫌いだ」 　吐き捨てるような荒々しい言葉遣いに、ルドーニは驚いた。 　それだけではない。 　まさか、バラの花が嫌いだ、などと。 「そんな馬鹿な。嘘だろ。だってバラ園はあんなに」 　そう。 　神殿のバラ園はいつも丁寧に管理され、いつも見事な花々を咲かせているのだから。 　愛情も無しに、あそこまで手をかけられるはずもない。