※※※ 　あの時、なぜ言えなかったのだろう。 「おはようございます」 「おはよう、円」 　十和田はいつもと同じく円と呼び笑顔を向ける。 「なんだ、そんなにみられると恥ずかしいな」 「え？」 　目を瞬かせる。 「円に見つめられるなら大歓迎」 　と両手を広げる。 「何を言っているんですか」 　その変わらぬ姿になぜかホッとすると、十和田が顔をほころばせていた。 「なんです」 　その姿にドキっとしながら、相手を軽く睨みつける。 「なぁ、今日こそ一緒に飯を食いかないか」 　誘われてもいつもは断っていた。だが、例のことを聞くチャンスかもしれない。 「いいですよ」 　その誘いを受けると、十和田はそれが信じられないのか、目を瞬かせた。 「え、本当に！？」 「本当です。美味しいところに連れて行ってくださいよ」 「任せておけ」 　とニカっと笑い胸を張る。 　昔はこんなふうに笑っていたなと、懐かしい気持ちがこみ上げる。 　久しぶりに会った十和田は、大人の色気のある男になっていたから余計に近寄りがたかった。 　だが、同じ課になってからは、自分の前で子供っぽい一面を見せるから、一緒にいると少しだけ気が緩む。 　十和田の手が前髪へ触れる。 「な、に」 　それをよけるように後ろに引いて両手で前髪を抑える。 「いや、触りたかっただけ」 　再び手を伸ばし、今度は乱暴にかき混ぜられた。 「わー、ちょっと」 　ご飯を食べに行くだけなのに明らかにご機嫌な十和田に、ふ、と息を吐く。 　そんな円を見て、十和田の目が優しく細められ、その表情に妙に胸がときめいた。 　十和田はいつもの通りに仕事をしている。だが、一ノ瀬に言わせればそうでないようだ。 「円、十和田に何かしたか」 　と聞かれた。しかも円が何かをしたと思われている。 「別に。ご飯を食べに行く約束をしただけ」 　眉間のしわがとれ、目が驚きの色へとかわる。そんなになるほどかと円は苦笑いをする。 「大げさ」 「そりゃ驚くだろう。あんなにつれなかったのに」 「ん、そうなんだよね」 「まぁ、仕事はしているようだからよいが」 　食事に行くくらいで、仕事が手につかないなんてことは流石にないだろう。 　それで残業になるようだったら、食事はキャンセルするだけだ。 　あれから仕事は順調に進み、残業をすることなく終える。 「円、行こうか」 「はい。お先に失礼します」 　周りに声をかけエレベーターへと向かうと、女子二人に話しかけられる。 「お疲れ様です。上がりですか？」 　上目遣いで十和田を見る。可愛い仕草だ。 「あの、これから二人でご飯に行くんですけど、一緒にいきませんか？」 　美味しいご飯に可愛い女子。きっとたのしい食事になるだろう。ただ、それは十和田のみ。円の方には一切視線を向けない。 　親が社長という肩書なしで円がモテたことはない。別に女顔というわけでもなく、背丈も175センチはある。だが、男としての魅力がないのだろう。 　なんか嫌な気分だ。 「あの」 　帰りますと言おうとしたが、 「今日は五十嵐と約束しているから、一緒には行けない」 　円の背中をぽんと叩き、彼女たちには笑顔を向ける。 「そうなんですね。また今度」 「誘ってくれてありがとうな」 　二人に手を振り、そのまま円を連れて階段へと向かった。 「え、下まで歩くんですか」 「あぁ。円との時間を邪魔されたくない」 「何を言っているんですか」 　その言葉に口元が緩みそうになり、あわてて手で隠した。