「なあ、今すごいことに気がついたんだけどさ」 　別の部屋から戻ってきた関さんが、うわーって感じで頭をかきながら口を開く。 「もしかして、この子の名前も知らないでついてきたの？」 　実はそうです。 　自転車で轢かれた後、ものすごい勢いで連れてこられて、関さんと挨拶した。 　その時にいろいろと話を聞こうと思っていたのに、少年――シュンは、おれを関さんに押し付けて、すたこらサッサと逃げてしまったのだ。 　何が何やら、って感じだったけど、置き去りにされた二人で話をして、おれはここから辞そうと思ってた。 　けど、『顔色悪いよ？　この辺、こんな時間じゃタクシーも捕まらないし、泊って行ってください』ってそう言われてしまって、ホントに申し訳ないのだけれど、結局関さんに押し切られる形で泊めてもらった。 「はあ、すごい勢いだったもので」 「あああ……それは申し訳ない……けど、君も、もう少し危機意識もった方がいいよ」 「ですよねー」 　でも、シュンは最初からいい子だったし、関さんもいい人だなって思ったから笑って答える。 　おれだって、人は選びます。 「それにしても、こんな何もないところに、珍しい時期にきたんだね」 　心底不思議そうに、関さんが言う。 　改めて聞かれると、『男にフラれてやさぐれ気分になったから気分転換に』とは、そのまま言えないので、困る。 「あー……気分転換、みたいな感じですかね……」 　とりあえずは、当たり障りのない答えを返すしかないじゃないか。 「ふぅん。今日はお休み？　時間、大丈夫なのかな？」 「自宅作業も許されてるんで……割とその辺は臨機応変な仕事なんですよ」 「家で仕事って、テルちゃんと一緒だね。ねえ、何の仕事してるの？」 　ああ、それで。 　社会人はクリスマスだからって休みではないのに、ゆっくり家事をしているから、大丈夫かなって思っていたんだ。 　在宅なら納得。 「関さん、在宅なんですか」 「うん。実家の手伝いもしたかったし、その方が都合よかったから。君は？」 「おれは完全に在宅って訳じゃなくて、現地調査もあるんで出勤と半々、なんですよね」 「現地調査？」 「何？　何してるの？　何の仕事？」 　なんか、すごいわくわくされちゃってるんだけど、困ったな。 「史料編纂……ってわかるかな……昔の書類読んだり、見つかった古文書取りに行ったり、保存のために調査したり、そういう仕事」 「へえ……！」 「それって、在宅でできるものなんだ」 「人それぞれですね。職場じゃないと難しい作業もあるんですけど……おれは古文書の捜索とか受け取りとか、解読がメインなんで、絶対職場じゃなくてもいいんです」 　前、解読に集中しすぎて、電話もとらない事務所に居座る家にも帰らない、ってなって、先輩に怒られたのだ。 　急ぎじゃないのに、健康を犠牲してまで仕事をしない！　って。 　以来、急ぎじゃないときは終業時間で職場を追い出されるし、熱中しすぎてしまいそうな案件は自宅で作業することにしている。 「すげー」 「そんな仕事があるんだ」 　同じような顔で、へえへえと感心されて、面映ゆくなる。 　ちょっとかわいい。 　珍しい仕事なのは確かだけど、そんな言うほどのものでもない。 「あ、じゃあ、じいじのとこ行こう！」 「へ？」 「じいさんのとこって……何だ、急に」 「じいじのとこ、いろんなボロい紙あるじゃん。見せてあげる」 　ボロい紙？ 　首を傾げていたら、関さんがうーんとうなった。 「ね、行こう。来て」 「や、でも、服がまだ……」 　まだ乾いていないから、昨夜借りたスウェットのままなんだ。 　関さんは大柄だから、おれにはがぼがぼなんだよ。 　彼シャツどころの騒ぎじゃなく、裾も引きずってるんだから。 「シュン、ちょっとだけ待て。ちゃんと服を着てからの方が、いいだろうから」 「じゃあ、じいじに家にいてって電話する」 「ん」 　手を出したシュンに、関さんがスマホを渡す。 　当たり前のようなその一連の流れが、改めて、いいなあこの二人って思った。 　早く早くと急かすから、結局おれは関さんとシュンの服の中から、サイズの合いそうなものを借りることになった。 　借りた服を身につけて外に連れ出されたると、キリリとした冷たい空気に、身体が震える。 　平日だけど静かな冬の朝。 「ねえ、そういえば、なんて名前？」 　ものすごい勢いでおれを連れ出したわりに、しばらく静かに歩いていたシュンが、思い出したように言った。 　今、それ聞くんだ。 「生方。生方郁」 「いくくん……いっくん？」 「いいよ、好きに呼んで」 「じゃあねえ、おれもシュンでいいよ」 「ハル、じゃないんだ？」 「そう呼ばれるのは、嫌い」 「ふぅ……ん」 　まっすぐ前を見て歩く姿は、キリリとしてて、かわいらしい。 　なんていうのかな、ぎゅっとなにかを想い定めている若々しさっていうか、一生懸命な感じ。 　きっと、笑ったらぷんすかするんだろうなって、マフラーを巻きなおすふりで、フニフニする口元をごまかした。 「いっくん、厚着だね」 「言ったろ、寒いのは苦手なんだ」 「ふーん」 　何もなかった駅に背を向けて、歩く。 　農耕地を挟んで、また集落。 　この辺りは飛び飛びに人家があるんだなあって、歩きながら周りを見回す。 　高い建物がなくて、広い空。 　空の高いところで、トンビがくるりと輪を描いた。 　うん、のどかだね。 「ありがと」 「ん？」 　急にぶっきらぼうに、シュンが言う。 「いっくんのおかげで、ひーちゃん呼べた」 「ひーちゃん？」 「テルちゃんの恋人」 　ふあ？！ 　え、何、母親らしき存在は感じないと思っていたら、父子家庭で父恋人ありで子どもにバレてるとか、そういうやつ？ 　そういえば、朝の言い合いは『関さんがひーちゃんに会うかどうか』だったか。 「呼ぶって？」 　変な反応してないといいな。 　気をつけながら、おれはシュンに問う。 　ナーバスな話題だけど、話したそうに見えたから。 「じいじに電話するついでに、ひーちゃん呼んだ。多分、今頃家に向かってる」 「じゃあ、できるだけ時間かかったほうがいいんだ？」 「うん。オレがいるから、テルちゃん、ひーちゃんになかなか会えない。久しぶりに近くまで来たのに、テルちゃん、会いに行かないんだ……オレがいるから、我慢してるんだと思う」 「関さん、シュンのこと、大事にしてるんだね」 「そうなのかな……」 「そう見えるよ。いいお父さんじゃん」 　昨夜から何度も思った。 　言いたいことを言って、喧嘩しても仲直りして、お互いに大事にしあっているように見えた。 　だからそう言ったら、シュンがものすごい顔をして足を止めた。 「お父さん？」 　真ん丸の目をしたまま、そう繰り返したシュンが、はじけるように笑う。 　そりゃもう、腹がよじれるんじゃないかって勢いで。 「え？」 「違うよ、いっくん」 「何が？」 　シュンが腹を抱えてけらけらと笑って、言った。 「テルちゃんは、おれの父ちゃんじゃないよ。兄ちゃん」 　は？ 　兄？ 　今、兄と言いましたか？ 「はあ？！　兄？」 「うん。兄ちゃん」 「ええと、お父さんかお母さんが違う、とか……そういうやつ？」 「父ちゃんも母ちゃんも、同じだよ」 「え、めっちゃ歳離れてない？　関さん、おれより年上だよね？」 「えっとねー、テルちゃんはこの間、三〇歳になった。オレは十一歳」 　十九歳差？！ 　なにそれ、ほぼ親子じゃん。 　っていうか、母、いくつで関さん産んだの？！ 「いっくんは、何歳？」 「二十四……」 　まじか……なんだそのびっくりな情報は。 「母ちゃんが中学の時に、父ちゃんとつきあってて、父ちゃんに内緒でテルちゃん産んで、それから高校に通ったんだって。そんで、だいぶん経ってから、父ちゃんと結婚して、忘れてた頃にオレができたって言ってた。テルちゃんはばあばに育ててもらって、ばあばは死んじゃったから、オレはテルちゃんとひーちゃんに育ててもらった」 「お、おう」 　なんともツッコミようのないというか、ツッコミどころ満載というか…… 「オレがいなかったら、テルちゃんは、ひーちゃんと一緒に行ってる。もっと、好きなようにしてる」 「シュン？」 「いっくん、いいな。オレも早く大人になりたい。自分で全部できるようになりたい」 　ああ。 　この子が時々見せる表情は、それでか。 　早く大人になりたくて、関さんの足かせになっている自分が歯がゆくて、まっすぐ前を見るんだ。 「そっか。なれるといいな。でも、急ぎすぎたら関さん、寂しいと思うよ」 「なんで？」 「だって、おれが普通に親子と間違えるくらい、イイ感じだもん。関さんは、我慢ばっかしてるわけじゃなくて、ホントにシュンのこと大事にしてると思うな」 「そうかな」 「そうだよ」 「そうなんだ」 　噛み締めるように言って、シュンは前を見る。 　それからちょっと歩いて、集落の一番奥の寺の前に立つと、指さして言った。 「あ、いっくんここ。じいじの家」