そんなこんなで、セドリックは村に帰ってきた。 「あんな頑なに村に帰るのを拒んでいたのに、こうして帰って来てくれるとは。説得してくださった神父様には感謝してます」 セドは私が町を出る日に一緒に帰って来た。 荷物はナップザック一つだった。 彼は町で生活していたものは全て捨てて、村に帰って来た。 「ですが村に帰って来た理由を話してくれないんです。……あんなに素直で良い息子だったのに、五年で別人になってしまって」 村長は教会にそんなことを相談に来た。 セドが村に帰って来た理由を知っている私は、なんとも言えない雰囲気になった。 まさか『聖職者(私)に恋愛感情を抱いていたため、村に帰ってくるのを拒んだいた』なんて、とんでもない理由を知ってるからこそ、話せなかった。 取り敢えずここは無難な言葉で相談を流すしかないだろう。 「セドリックにも何か理由があったのでしょう。こうして帰って来てくれたのですから、父親として喜んで迎えてあげればいいことです」 私がそう言うと、村長は頷いてくれた。 「そうですね、神父様。村に帰って来てくれたことを素直に喜んでいれば、昔のようにまた素直な息子に戻ってくれると信じて接します。ありがとうございます、神父様」 そして村長は村の仕事に戻っていった。 「……私としては、これ以上素直になってほしくはないよ」 今セドリックは教会の私の部屋にいるのだ。 村に帰って、直ぐ様私の部屋に入り浸っている。 「迷える子羊に、素直になってほしくないってどういうことですか」 セドは気配もなく、自由気ままに私の思いを無視してくれた。 「私の仕事の邪魔をしないでくれないか」 「俺の居場所、アルにもあるって言ってくれたのに」 彼は私に告白をしてから、自分の素を見せていた。 私を名前、しかも愛称で呼び、話し方も崩してきた。 「アル、ピアノ弾いてよ」 そうねだる彼の左手の甲には痛々しい傷がある。 もうピアノが弾けないセドは、私にピアノを弾いてほしいと言う。 私は彼がピアノを弾いてと言われると、拒めなかった。 セドは私がピアノを弾くと、目を閉じて聴いた。 変わってしまったセドの、昔と変わらないところは、ここしか私には見付からなかった。 「アルのピアノは綺麗だね」 そう呟くセドリックの表情は満足そうだった。 その彼の顔は大人の男の顔だった。 もう、あの儚げな美少年はここにはいない。