静かだな………。 　小説の世界から、現実へと意識を戻す。 　日が暮れてしまったようで、周りは薄暗く陰っていた。 　いつもなら、序章の数頁も読み終わらないうちに声が掛かるのに。 　いつの間にか、１章を読みきっていた。 　誰にも声を掛けられない静けさに、小説に没頭していた。 　今日は、帰るか……。 　おかしいと感じながらも、文庫本にスピンを挟みつつ、顔を上げた。 　視界の端に、人影を捉える。 　大きな灰色のトートバックを肩から下げた男が、俺のいるベンチの端に座っていた。 　３人ほどが掛けられるベンチの端と端。 　人、１人分の空間を空け、俺から中途半端な距離を取り、男は座っていた。 　こいつのせいか……。 　ちらちらと盗み見るような視線を寄越す男に、俺は冷めた瞳で一瞥をくれる。 　俺を誘うつもりなのかと思ったが、声を掛けてくる素振りもない。 　それに、同じベンチに座るってコトはこいつもネコだろう。 　周りを見渡せば、ぽつりぽつりと空いているベンチもある。 　他にも空いているのに、あえて俺と同じベンチに座る意図がわからない。 　こいつの存在が、俺への誘いを阻(はば)んでいる。 　こいつがここにいるから、声が掛からなかったんだ。 　邪魔すんなよ……。 　じわじわと沸き上がる苛立ちに、俺は男をじとりと睨む。 　鬱陶(うっとう)しげな俺の視線に気づいた男は、ぱちぱちと何度か瞳を瞬(しばたた)く。 　何か？ とでも問うようなその仕草に、カチンと来る。 「なんのつもり？」 　苛立ちを滲ませる俺の声色に、男は意味がわからないと言いたげに、ゆるりと首を傾げた。 「ここ、どういう場所か知らないの？」 　地面を指差し、軽く睨みながら言葉を繋ぐ俺。