もうすぐ夏休みだ。夏休み中は生徒会の業務も、製菓部の部活も無い。文化祭に向けてメニューを考えたり、後半はテスト勉強に追われるだろう。そうすれば、魁副会長のことを少しは忘れられる。できれば夏休み中に傷を癒やしたい。 　けど、運命は残酷だ。 「新太、夏休みに入ってすぐ、剣道の試合があるんだが…、よかったら見に来てくれるか？」 　生徒会室でお茶が終わった後、魁副会長からそう言われ、心臓の辺りがキュッと痛んだ。その痛みをこらえながら俺は聞いた。 「試合…ですか？　でも、剣道部って今は無いんですよね…？」 「ああ、姉妹校の剣道部の助っ人を頼まれた。中堅が怪我をして、試合に出られないそうだ」 　現在、高校生の剣道の各都道府県大会が、トーナメントで行われているらしい。副会長が助っ人でその試合に出て勝てば、次の試合のころには選手の怪我も治るらしいから。この試合を落としたくない、特に三年生にとっては高校最後の大事な試合になるんだ。 　でも、どうして俺を誘うんだろう。きっと鈴原もいるんだろうな。 「駄目…かな？」 　そんなに残念そうに言われたら断れない。本当は俺だって見に行きたいんだ。魁副会長が竹刀を手に戦う姿を。でも、俺は遠くから見ているだけ。一番近くで応援できるのは、俺じゃない。 　少し考えてから、 「都合がよければ、見に行きます」 　と答えた。すごく生意気な言い方だと反省した。魁副会長に誘われたんだから、よっぽどの用事でない限り行くべきなんだ。魁副会長は俺の気持ちを知らない。だから普通に誘えるんだ…。 「ああ、できれば来てほしい。七月二十五日の午前十時からで、場所は――」 　魁副会長が書いてくれたメモを受け取り、大切にベストのポケットに入れた。 　部屋に帰ってから、デスクで魁副会長のメモをじっと眺める。…魁副会長…やっぱり字がきれいだな…。 「何見てんだ？」 「わっ！」 　背後から中山に声をかけられ、危うく椅子から落ちそうだった。 「お、脅かすなよ～」 「ごめんっ、ノックしたけど返事なかったから」 　俺、そんなにぼんやりしてたかな。 　メモを生徒手帳に大切に挟んだ。時計を見ると、もう六時だった。中山は着替え始めている。俺も七時の夕食までに着替えないと。 「なあ、中山…」 「なーに？」 　Ｔシャツから頭を出した中山に相談してみた。 「…好きな人から剣道の試合に誘われたら…付き合ってる人がいても、応援に行ってもいいかな」 「そんなの、いいに決まってるだろ。向こうから誘ったんならな。けど、遠野の好きな子は剣道やってんのか～。アクティブ女子だな」 　女子じゃないけど…。うちには剣道部が無いから、他校の女子と思ったかな。 「ま、お前がちょっかい出さない安全パイで、信用しているってことかもな。普通だったら、彼氏に“そいつ誰だ？”って詰め寄られるけど」 　彼氏…俺を知ってるんすけど…。 「でも…何で俺なんて誘ったんだろう…。二人が仲良くしてるとこなんて、見たくないのにな」 　俺はスウェットだけ穿き替えて、上半身裸のまま着替えを放棄してベッドにあお向けに倒れた。 「うーん…、会えば引きずるだろうし、そのまま約束ほっぽりだして、忘れてしまうのもありだけど」 　着替えを終えた中山が、ソファーにドカッと座る。 「遠野に“応援したい気持ち”があるなら、つらいけど恋愛感情抜きで行ってみるとか」 　応援したい気持ち。それはある。たとえ助っ人だろうと、魁副会長には勝ってほしい。 「差し入れ作って持って行ってあげたら？」 「差し入れかあ…。そんなことして大丈夫かな…」 「“二人で食べて”って言って渡せばいいんじゃないかな。そしたら、彼氏に見られても揉めないだろ」 　そうだ。俺の唯一の特技。お菓子を作って、魁副会長を応援したい。そうすれば、この気持ちにピリオドをつけられるかな。 「ありがと、そうしてみるよ！」 　急いで起き上がり、Tシャツを着た。 　翌日生徒会室で、魁副会長に“差し入れ持って応援に行きます”って伝えたら、とても喜んでくれた。 　もし鈴原とのことを知らなかったら、俺は有頂天になっていた。俺は勉強も剣道もできる鈴原とは違うんだ。春に会ったばかりなのに、魁副会長に少し優しくしてもらえたからっていい気になって、勘違いして。いつか身の程をわきまえずに魁副会長に“好きです”って告白してたかもしれない。魁副会長が、鈴原のことをずっと好きだったなんて知らずに。 　その方が、ショックが深かっただろう。そう考えたら、魁副会長が俺の気持ちを知らないまま、ずっと距離を置いた状態で卒業までいてくれたら、よっぽど幸せかもしれない。 　傷は、小さい方が治りが早いんだ…。