海でいっぱい泳いでシャワーを浴びて着替えると、旅館に戻った。夕食の七時まで少し時間がある。 「せっかくだから、露天風呂に入らないか」 　浴衣に着替えながら、魁副会長がそう言った。露天風呂、と聞いて心臓が飛び跳ねそうなほど鼓動を打った。風呂。それは海と違って水着は着ていなくて、つまり真っ裸で副会長と二人きり…。そして、お湯の中はタオルをつけちゃいけない。副会長の前でアソコをさらさないといけないし、それは副会長も同じで…。 　と、俺だけが頭の中をグルグルさせてたら、副会長はタオルを持って隣の部屋に行った。部屋の奥にドアがあって、脱衣所に繋がっている。そこで浴衣を脱ぎ、室内風呂のシャワーで体を洗った。隣に副会長がいる。シャワーの音が心臓のドキドキ音を消してくれているけど、平然を装うにも限界が来そうだ。体を洗い終えた副会長は、露天風呂へと出る廊下の引き戸を開けた。 　竹か何かでできた高い垣根があって、外からは見えない造りだ。西日が強い時間帯だけど、垣根の向こうの大きな木が、影を作ってくれている。なるほど、この木に当たる雨を眺めるのがオツっていうやつなんだな。『翠雨』の名前が理解できる。 　いくつもの丸っぽい石に囲まれた池のような露天風呂は、白く濁ったお湯だ。副会長と二人、並んでつかる。 「テーマパークもいいけど、こういう所でのんびりするのもいいだろ？」 「はい。温泉なんて何年ぶりかなぁ。ほかに人がいないから、ゆっくり羽が伸ばせますね」 　思いっきりのびをして足も伸ばす。青空の下のお風呂も、気持ちいいもんだ。副会長はバシャバシャッと勢いよくお湯をすくって顔を洗い、バシバシッと両頬を叩く。まるで気合いを入れているみたいだ。 「新太」 「はい」 　副会長の方を向くと、真剣な表情だった。 「さっき海で…日焼け止め塗ってから寝ころんだよな。あのとき新太、俺に何か言った？」 「ふぁっ?!」 　驚いて、ひっくり返った変な声が出てしまった。 (魁副会長、好きです) 　なんて、言えるわけがない！ 　湯煙の向こうには、じっと俺を見つめる黒い瞳。俺もお湯をすくって、乱暴に顔にぶつける。 「さ、さあ～？　何か言いましたっけ～？　覚えてないなあ～…あはは」 　どうしてだろう。声に出して言ってないはずだ。何でわかったんだろう。 「そうか…。俺にとって、何かいいことだったらよかったけどな」 …そうですよね…。副会長にとって迷惑なことだったら――知らない方が幸せだと思います。 　夕食は、アワビの刺身や焼いたサザエなどのシーフードでいっぱい。天ぷらまであって豪華だ。女将さんが食事を並べた後、『翠雨』のご主人が挨拶に来てくださったので、お礼をいっぱい伝えた。さっそく新鮮なシーフードをいただく。普段あまり食べない物ばかりで嬉しい！ 「この辺は海沿いだから、魚介類が豊富だぞ。松坂牛もうまいし」 「めちゃくちゃうまいです！　アワビなんて初めて食べました」 　固形燃料に火をつけて、鉄製のちいさなかまどみたいな物に乗っているのは、なんと紙の鍋だ。椎茸や豆腐、ねぎが入っている。紙の鍋なんて燃えないのかなと心配になったけど、意外と丈夫なんだな。なんで燃えないんだろう？ 「どうした、新太。鍋が煮えたから、肉を入れて色が変わればすぐに食べるんだぞ」 　紙鍋の牛しゃぶ。副会長は、色が変わった肉を小皿のポン酢につけて食べ、ご飯をかきこむ。 「この紙鍋、なんで燃えないのかなーと思って」 　なるほどな、と副会長が笑う。 「中に水分があるだろ？　そのせいで燃えないんだ」 「不思議ですね。お菓子作りに使えると面白いかも」 　不思議な仕組みの紙鍋、牛しゃぶを食べてみた。うまい！　これならご飯いくらでも食べられる！ 「ここはだいたい家族や親戚と来るんだ。はとこや兄貴はマリンスポーツが好きだからな。家族や親族以外では、新太が初めてだな」 　その言葉にドキッとした。副会長が俺を誘ってくれた意味。期待しちゃ、うぬぼれちゃいけないと思っても、頭の中から消えない一つの答え。ここまできたら疑問の一つを解決したい。たとえ、望む答えが返ってこなくても。 「あ、あの…副会長…」 　茶碗蒸しを食べていた手が止まり、副会長は俺を見た。 「その…、今日は…鈴原も来てるのかな…って思ってたんです」 「翔が？　なぜだ？」 「副会長が…その…鈴原と、付き合ってるんじゃないか…って思って」 　思わずギュッと目を閉じた。箸を握る手にも力がこもる。俺は怖かった。ああ、あいつと付き合ってるぞ、の言葉が怖かった。だけど、返ってきた答えは違ってた。 「ちょっと待て、新太」 　俺はびっくりするようなことを言ったんだろうか。副会長は茶碗蒸しをかきこみ、お茶を飲んで落ち着いてから、再び真っ直ぐ俺を見た。 「なぜ、俺が翔と付き合ってるなんて勘違いしたんだ？　あいつは昔、実家の道場に通ってた、ってだけだぞ」 「でも、俺…見たんです」 　副会長と鈴原は付き合っていなかった。ホッと安心するはずが、余計に心臓がバクバク鳴っている。俺もお茶を飲んで落ち着いた。 「副会長にタオルを返しに行こうと、寮の三年生棟に行ったとき…偶然、外で副会長と鈴原が話してるのを見かけて」 　天井を向いて、副会長は一生懸命思い出そうとしている。 「あ、あの…、鈴原の口から、“好きなんです”って聞こえて」 「はあ？」 　一生懸命思い出そうとしているところを、俺が混乱させてしまった。 「あいつと寮の外で話したときっていったら――ああ！　思い出したぞ！」 　副会長は思い切り腹を抱えて笑った。そこに女将さんがデザートのシャーベットを運んできて、 「あらあら、楽しそうね」 　と微笑み、シャーベットを置くと笑みを浮かべたまま部屋を出た。