八坂神社の後は、歩いて新京極へ。そこで昼ご飯を食べて、いろいろ買い物をしようということになった。 　お土産屋さんが並ぶ通りには、小さな神社もある。 「凄い！　アニメショップやゲームショップもある！」 　隣の通りには、アニメショップやゲームショップ、服や靴を売っているお店もある。 「この辺りは外国の観光客や修学旅行生が、買い物をしていくからね」 　修学旅行はほとんどお寺と神社めぐりで、ショッピングを楽しめるなんてこと無かったからなぁ。 「そういえば修学旅行のとき、お土産で木刀とか買うのを禁止されてましたよ」 「あっははは！　危ないからっていう理由もわかるけどねー。買う物を規制されたら、ショッピングが興ざめしちゃうね。あ、あのお店でランチしようか」 　ウッディ調のレトロなカフェ。手書きの黒板の看板には、ランチのセットメニューが書かれてある。 　二階席もあって中は広い。二階に上がり、窓際の席に向かい合わせに座った。メニューを広げると、表紙の裏に“お誕生日のお客様にはケーキをプレゼントいたします”とあった。 「ラッキー！　俺、ケーキもらえちゃいますよ」 　誕生日がわかるもの、保険証や免許証などがあれば、メニューにあるケーキを一つくれるらしい。 　ジル先輩が、メニューから顔を上げた。 「えっ…？　まさか、今日アラタの…」 「はい、八月二日が誕生日です」 　青い目を丸くした後、“Bon anniversaire(ボナニヴェルセール) !”と、笑顔で祝ってくれた。 「なーんだ～…。知ってたらプレゼント用意したのに～…」 「京都に呼んでもらえて、こうして遊んでもらってるから、充分嬉しいプレゼントですよ」 「可愛いこと言ってくれるね」 　なんて無邪気な笑みを向けられたら、本音なんか恥ずかしくて言えない。もしも、“ジル先輩といっしょにいることが、何よりのプレゼントです”って言ったら、返事に困るだろうな…。 　ジル先輩はオムライス、俺はカレーのランチを頼んで、店員さんに生徒証を見せて誕生日である証明をして、チョコレートケーキも頼んだ。 「ジル先輩の誕生日はいつですか？」 「十一月十一日。フランスでは、第一次世界大戦の休戦日の祝日だよ」 「じゃあ、その日に何かプレゼント考えようっと」 　なんて言ったけど、ジル先輩が欲しい物がわからない。誕生日が近くなったら、それとなく聞いてみよう。 「プレゼントねー…。丸一日、僕とデートしてもらおうかな」 「ふぇっ?!」 　いきなりのことで、変な声が出てしまった。どうしよう…周囲の注目を浴びてる。 「嫌かな？」 「い、嫌じゃないです、全然っ。でも、そんなふうに言われるとか…思ってもみなくて、その…」 　と、あたふたしてたら料理が来た。ほどよい辛さで野菜がゴロゴロ入って、家庭料理って感じのカレーがとてもおいしい。 　そんなおいしい料理のおかげで、デートの話は中断になったけど、実際に当日が来たらどうなるんだろう。あれは冗談だった、で終わるのかな…。 　食事の後は、アイスコーヒーとチョコレートケーキが来た。ケーキはチョコレートがコーティングされていて、チョコクリームとイチゴのトッピングつき。 「ジル先輩、ケーキ半分ずつしませんか？」 「僕ももらっていいの？」 「いいですよ。俺一人が食べるのも悪いし。ジル先輩から先にどうぞ」 　チョコレートケーキにフォークを入れ、一口分取ったジル先輩は、そのフォークを俺に向けた。 「はい、まずは今日の主役からね」 　ええーっ?! 　ここで“はい、あ～ん”するのー?! 　恥ずかしいけど口を“あーん”と開ける。甘くとろけるチョコレートが、口の中に広がる。スポンジケーキもフワフワだ。ここは軽食もあるけど、ケーキ主体のカフェだ。レジ前のショーウィンドウにはケーキがたくさん並んでいて、テイクアウトもできるそうだ。 　三分の一ほど食べ終えた後に、ジル先輩が尋ねた。 「アラタはケーキのイチゴ、最後に残しておくタイプ？」 「はい、だってケーキのイチゴは主役でしょ？　後のお楽しみに取っておきたいってゆーか」 　イチゴをフォークで刺そうとしたジル先輩は、ケーキの方にフォークを入れた。 「僕はね、最後に取っておきたいけど、途中で我慢できなくて食べちゃうタイプ。待ち切れないんだ」 　ちょうど半分食べさせてもらい、最後のお楽しみ、イチゴをもらった。 　甘酸っぱいイチゴに、チョコクリームがついている。最後のお楽しみにふさわしい味だ。 「おいしい～！　ジル先輩も食べてくださいよ」 　と、促したらジル先輩も残りのケーキを食べ始めた。…でも、これ…同じフォークなんだよな…。って思ったら、急に顔が熱くなって、慌ててアイスコーヒーを飲んだ。 「ほんと、おいしいね、ここのケーキ」 　ケーキを食べ終えたジル先輩も、アイスコーヒーを飲む。 「ケーキのイチゴなら、誰にも取られる心配はないけど。途中どころか、最初っからがっついていかないと、誰かに取られちゃうかもね」 「えっ…？」 　どういう意味だろう…。ジル先輩はそれから少しの間、アイスコーヒーを飲みながら真剣な表情で、窓の外を眺めていた。