「何だ、お前ら！」 　振り向いた剣先輩は後頭部を何かで打たれ、その場に倒れてしまった。 「剣せんぱ…！」 　叫ぼうとしたら、当てられていたタオルは猿ぐつわとして、後ろで結ばれた。うまく声が出ない…！　誰だ、こんなことをするのは?! 　羽交い締めされてうまく動けないけど、必死に首を回して後ろを見た。剣先輩を殴ったのは、赤い髪にピアスの――あの日、カラオケとゲーセンの間の路地で、剣先輩に絡んでた奴だ！　手には黒くて細長い袋状の物を持っている。ブラックジャックってやつだろうか。 　気を失った剣先輩は、道路を挟んで住宅街の向かい側、雑木林に二人がかりで引きずられて行った。 「お前も来い！」 　手を後ろ手に紐のような物でしばられ、まるで犯罪者みたいに雑木林の奥にしょっぴかれた。中は意外と暗い。背の高い木が、空を覆っているようだ。 　足首も紐でしばられ、雑草と土の上に転がされた。剣先輩も隣で倒れたままだ。やがて、剣先輩は小さなうなり声を出して気がついた。 「よう、剣。やっとお前に仕返しができるな」 　剣先輩はフラフラと立ち上がる。 「椛島(かばしま)…、貴様…！」 「おーっと、刃向かうつもりなら、こいつにも同じ罰を受けてもらうぞ」 　赤い髪の椛島と呼ばれた人が、俺の腹を蹴った。 「ぐっ…！」 「よせっ！　そいつには手を出すな！」 　剣先輩は体の横で拳を握りしめる。その拳は震えていた。まるで、自分自身を抑えているようだ。 「ほーう…、状況がわかったようだな」 　椛島はブラックジャックを握りしめる。バシッと近くの木を殴ると、葉っぱがハラハラと落ちた。これからコレで殴るぞ、そう宣言しているみたいに。 「ああ、俺を好きにすればいい。けど、そいつにだけは手を出すな」 　剣先輩…！　だめだ、そいつらの思い通りにさせちゃ…！　必死で止めたかったけど、猿ぐつわが邪魔で何も言えない。そうだ、足は縛られてても、何とか動ける。こいつらにタックルを食らわせて―― 「動くな！」 　起き上がろうとした俺に命令したのは、剣先輩だった。剣先輩は、もう一度椛島の方を向く。 「俺もあいつも、いっさい手出しはしない。警察や学校にも言わない。それでいいか？」 「ふふ～ん、さすがお坊ちゃん高校に行けるだけ、お利口でちゅね～」 　一歩、また一歩と椛島が剣先輩に近づく。 「いいだろう、こっちのガキに用はない。お前はいっさい手を出さない。それでチャラだなっ！」 　椛島がブラックジャックを振り回すと、剣先輩のこめかみ辺りに当たった。酷い！　あの中身は砂だろう。ぎっしり詰まっていると、殺傷力がある。もし、剣先輩が死んでしまったら…！ 　フラついて剣先輩が地面に手をついた。すぐさま、ほかの仲間が剣先輩に蹴りを入れる。卑怯だ！　剣先輩は抵抗もしないのに…。 「ううーっ！」 　どんなに叫ぼうとしても、剣先輩には届かない。 　剣先輩はうずくまった。周りを不良たちが取り囲み、次々と蹴りを入れる。丸まった背中を、ブラックジャックが打ちのめす。 　何とかして携帯を出して警察を呼びたかったけど、剣先輩は約束した。警察に言わないって。だから俺も、約束を守らないといけない。俺が余計なことをして、そのせいで剣先輩がもっと酷い目にあったりしたら…。 　でも何もできなくて歯がゆい。剣先輩を助けたい。俺が盾になって、少しでも先輩のダメージがなくなるなら。俺は地面を這いずり、剣先輩の方に近寄ろうとした。 「く…来るなっ…、うぐっ！」 　殴られながら蹴られながら、剣先輩は俺を止めた。そうか、俺が盾になったところで、さらに剣先輩が痛めつけられるかもしれない。俺にはどうすることもできない。大好きな剣先輩を守れない。俺は無力だ―― 　しばらくしてから、“ジーッ”という音が聞こえた。何の音だろうと顔を上げると、土の上に座らされた剣先輩が、後ろから羽交い締めにされ、うなだれた状態の頭に何かを当てられている。バリカンだ！ 「うーっ！」 　やめろ、という叫び声が猿ぐつわのタオルに吸いこまれるようで、声は奴らに届かない。 　俺の目の前で、剣先輩の髪が刈られていく。床屋がきれいに刈るみたいじゃなく、あちこちまばらに…。 「はははっ、ざまあねえな」 「助けを呼びたくても、そんな格好じゃ恥ずかしいよな」 「ま、帰って大女優のママに泣きつきな」 　次々に蹴られて爪先で土をかけられ、ツバもかけられ、そんな剣先輩を見て笑いながら不良たちは去って行った。剣先輩の周りには、無残に刈られた髪の毛と血の跡がいくつかあった。 　俺は手足を縛られたままで這いずり、先輩に近づく。けど、このままでは何もできない。すぐに剣先輩を手当てしたいのに。いや、救急車を呼ぶべきだろうか。 「…すまな…かったな…遠野…お前…巻きこんで」 　血だらけの手で顔をしかめながら、剣先輩は俺の猿ぐつわと紐をほどいてくれた。かなり強く縛られたせいか、なかなかほどけなかった。タオルも紐も血まみれだ。俺の拘束を解いてくれた後は、力尽きたみたいにゴロンと横になった。 「剣先輩…ごめんなさいっ、俺…何もできなくて…！」 　急いで救急車を呼ばないと！　震える手で携帯を操作するけど、涙でぼやけて画面が見えない。 「あ、救急車、おねが…ヒック、します、け、けが人…ヒック」 　涙が止まらずしゃくりあげて、うまく説明できない。住所を聞かれ、よくわからず剣先輩に聞いてその通りを告げたけど、救急車が来るまではうまく伝わったかどうか、心配だった。