「ごほごほ、ゴホ…、お坊ちゃんは一体何を始めるつもりなんだ？」 「聞いての通り、貧民街の人に読み書きを教えるんだ」 「お前一人で出来るのか？」 「フィオだけじゃない。オレも手伝うぜ！」 　そこへアカネが立ち上がり、どんと自身の胸を叩いた。アカネも読み書きができるから心強い。教える側の人数が増えれば、教えを受けられる人数も増えるのだから。 「ありがとう、助かるよ」 「言い出しっぺはオレだからな」 「ふーん、せいぜい頑張れよ」 「もちろんだ。アカネ、明日から準備を始めないか？」 「ぅえ、明日？」 　識字率を高めるには時間がかかる。数年単位で考えるべきだが、始めるのが早いに超したことはない。 　けれど彼の都合とは合わなかったようで。 「明日はちょっと、無理かな……」 「予定でもあるのか？」 「うん、一応」 　意味ありげに視線を逸らされたので、フィオも不審がって問い詰めてしまう。 「今朝もどこかに出かけていたが、それと関係があるのか？」 「まあな。さ、最近友達に頼み事されて、それで……」 　あまり尋ねても答えてもらえなさそうだ。適当な所で切り上げておくが、一つ気になるところがあった。 （さっきはハンスのことを有耶無耶にされてしまったし、もしかしたら……） 　嘘をついてハンスの店に出入りしていることもあり得る。疑いたくはなかったが、レノルフェの話を聞いて、アカネを彼の所に行かせない方が良いと思えてきたのだ。 「おいお前ら、ここで喧嘩とかすんなよ。とっとと飯食って寝るぞ」 「あ、済まない」 「大丈夫だよレノ、ケンカなんてしないから」 　な？　と同意を求められ、フィオは大きく首を縦に振る。 　だが心の中ではフィオも予定を変更させて、アカネの秘密を探ろうと決めていた。