四月 「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしています」 　最後のお客様を見送り、バックヤードでエプロンを畳んでいると店長が声を掛けてきた。 「お疲れ様。どう？　坂下クン」 「店長もお疲れ様です。はい、覚えも早くてこっちが教えられちゃいました」 「姉弟揃って優秀だね。坂下ちゃんのあんな顔、初めてみたよ」 「僕もです。でも、賑やかになって楽しいです」 　坂下さんの一つ下の弟君、坂下 瑠璃(さかした るり)君が新しく入り、中村書店は五年目の春を迎えた。 　双子かと勘違いするほど顔も趣味も似ていて、彼曰く間違いを防ぐためにピアスにした、と面接の時に言っていた。店長はそれを「面白いね」と受け入れ、やっぱり店長は器が大きい人だと改めて思えた。 (ここに来てもう四年になるのか。早いなあ……) 「今度、歓迎会するんだけど……来れる？」 「はい！　喜んで」 　店の名前を聞くと手作りハンバーガーで人気のお店らしい。「坂下クン、来れるといいんだけどね〜」と腕を組んでいた。 「じゃあ、お花とか用意しませんか？　ここにある文具を使えば飾り付けも出来ますし、少しは映えますよ！」 　「今から手伝いましょうか？」と乗り気で言うと和やかな店長は奥を指した。 　どうやら外を指しているようで、暖簾を潜ると外に誰かいた。 「なっ……！！」 「どうやら先客がいたみたいでね。ボクのは明日でもいいから行っておいで」 　そう背中を押され、こっちに手を振るあの子に駆け寄った。 「サキさ……サキ君！」 「お疲れ様、日和さん。呼び方はどっちでもいいよ？」 「……まだ考え中なので、場合によって変わります」 「いいよ〜、OK。……日和さん、お仕事頑張って良い子、良い子〜」 　ダッフルコートのポケットから手を取ると僕の両頬に押し当て、ぐにぐに回す。とても幸せな気持ちになったが、それよりもサキさんの手が冷えていた。 「も、もしかして待たしちゃった？　寒くない？」 　今夜は冷えるとニュースで聞く。マフラーを用意せよ！　アナウンサーは伝えていた。 「ううん。日和さんに会えたから寒くないよ」 　鼻や耳が赤い。かなり待ったんだろう。僕は手袋を外し、同じようにする。 「ま……待っていて、良い子、良い子〜……です」 (これ、やる側としてはとっても恥ずかしいな……！) 　背が足りないからつま先立ちしなくちゃいけないし、小さな手が二つで収まるほど小顔で、お肌すべすべ過ぎる。恥ずかしがるとおでこに柔らかいものが当たった。 「ありがとう。だから、お返し」 　キュンキュンしてしまう。反則だ。 「こ、こちらこそありがとうございます」