「オレが、オレなんかじゃない理由…」 「うん」 「まではわかりませんが、Ｍ総合病院で、急患…。救急車に緊急オペ…」 ポツリ、ポツリとキーワードをなぞり、記憶を手繰り寄せる山岡は、チラリと隣の日下部を見つめた。 「ん？」 「いや…。やっぱり、わかりません…」 ストンと俯いてしまった山岡の背中を、日下部がポンッと叩いた。 「教えてやるよ」 「え？」 「喉まで出かかってるんだろ？」 「それは…はぃ」 「じゃぁ時間の問題だ。もう、教えてやるよ」 ニコリと優しく微笑んだ日下部を、山岡はぼんやりと見つめた。 「とりあえず、昼ご飯を食べに行きがてら、そこで話してやるよ」 な？と言いながら、山岡の背を押して日下部は歩きだす。 通りに出てタクシーを捕まえ、２人はショッピングモール側の中華レストランに向かった。 ラーメン、チャーハン、餃子にから揚げと、やけに重そうなものが並ぶテーブル。 山岡はやっぱりなんでも良さそうに、日下部がメニューを選ぶのに任せた結果だ。 「ほら、食べろ」 「な、なんか多くないです？」 「これくらいペロッといけよ。あんな緊急オペ後に。お腹すいてるだろ？」 体力使ったはず、と笑う日下部に、山岡は曖昧に首を傾げた。 「…本当、省エネだよな、山岡」 「あはは…」 「まぁいいや。でも、食べられるだけ食べろよ？」 「はぃ。いただきます」 山岡が小食なことは、日下部は重々承知している。 それでも、共に食事をするようになって、大分量も食べられるようになってきたことも知っている。 丁寧に挨拶をして箸を取る山岡を見ながら、日下部も自分の分に手をつけ始めた。 ズズーッと、イケメンの日下部が、似合わないラーメンをすすっている。 実は美形の山岡は、髪と眼鏡の完全装備状態。 「うぅ、曇って見えにくい…」 ラーメンの湯気で視界がなくなる山岡に、日下部が苦笑を漏らしていた。 「取ればいいと思うけどな」 「うぅ…」 『クスッ。まぁ、明日から、完全に取らせるつもりだけど…』 「え？」 「いや、なんでもない。ノロノロしてると伸びるぞ」 「はぃ…」 ラーメン１杯に悪戦苦闘している山岡を可笑しそうに眺めて、日下部は次々と料理を平らげていった。 そうしてあらかた食べ終わり、日下部がのんびり中国茶を啜っている。 山岡も、それほど遅れることなく、出された料理をちゃんと完食していた。 「ごちそうさまでした」 「クスクス。食べられたじゃん」 「え…あ、はぃ。美味しかったです」 何を与えてもその感想なのは承知の日下部。 それでも小さく微笑む山岡の言葉に嘘はないのだろう。 「ご飯をさ…お腹一杯食べられるのって、幸せなことなんだよな」 「え…？」 「いや。さてと。で、どれくらい思い出してるの？」 ニコリ、と微笑んで山岡を見つめた日下部に、山岡は小さく首を傾げて、そっと口を開いた。 「Ｍ総合病院…。オレ、多分、１度だけ行ったことがあります」 「ん…」 「あれはそう…たまたまオフだった日の出来事で…」 記憶を手繰り寄せながら話す山岡に、日下部はホッと頷いた。 「うん」 「街でたまたま交通事故に遭遇して…」 「そっか。そこまで思い出してるんなら、答えはすぐそこだな。じゃぁ教えてやる。俺と山岡の出会い」 「はぃ…」 ニコリ。優しく微笑んだ日下部が、日下部にとっては今でも鮮明に目に焼き付いている、その日の出来事を話し始めた。