それから２日後。 ついに、川崎の手術の日がやってきた。 先日の日下部と川崎のやりとりはまったく知らず、山岡は朝の回診で、のんきに川崎の部屋を訪れていた。 「おはようございます、川崎先生」 「おはよう。なぁ、だからいい加減に、その先生ってやめない？」 「あ～…では、川崎さん？」 「言いにくそうだな…。まぁいいけど…」 「すみません…。えっと、今日はいよいよオペですが…。気分はどうですか？」 失礼します、と言いながら、触診を始める山岡に、川崎はふんわりと微笑む。 「とてもいい」 「そうですか。ん。問題ありませんね」 チラリと後ろについてきた看護師が開いているパソコンを覗いて、山岡が頷いている。 「数値も安定しています。本日午後、予定通り手術になると思います」 前髪のせいでいまいち表情が読めないが、山岡が微笑んだだろうことはなんとなくわかる。 「山岡先生は？」 「オレですか？体調、気分ともに万全ですよ」 「そっか」 「何かご質問や不安なこと、ありますか？」 オペ前でナイーブになっているだろう川崎に尋ねたが、川崎はにこりと笑って首を振った。 「大丈夫。信じてるよ、山岡先生。すべて、任せます」 「ありがとうございます。お任せ下さい」 いつも、俯いて、モソモソとしゃべるのが常だったはずの山岡が。 堂々と顔を上げ、前髪こそあるものの、真っ直ぐ、自信たっぷりに言い切った。 『変わったな…。日下部…のお陰か…』 こそりと呟いてしまう川崎は、あの自信過剰ともいえそうな俺様な医者の顔を思い浮かべる。 「では、また手術室で」 「うん。よろしくな」 「こちらこそ、よろしくお願いします」 ペコンと頭を下げていった山岡を、川崎はゆったりとした気分で見送る。 その川崎には、術前の不安など、まったく存在していなかった。 「ねぇねぇ、山岡、さぁ…」 「うん？」 「なんか最近、あたしヤバいかも…」 う～ん、と唸る看護師は、いつもの噂話…の割りには、今日はやけに低めのテンションだ。 「どうしたのよ？」 「え～、その、さぁ…。ときどき…本当にたまにだよ？」 「うん」 「格好良く見えるっていうか…」 はぁっ、と溜め息をついている看護師に、聞いていた看護師も思案顔になる。 「私も…思ってたんだけど。なんか、頼れる？みたいな…」 う～ん、と呟く看護師たちは、一体どうしたことか。 ダメ岡が山岡になり、いままさに、山岡先生に昇格でもする寸前か。 やけに山岡に好意的な意見が出始める。 「ヤバイよね。なんか、物も落とさなくなったし、顔は上げてるし、思ったより判断とか指示とか的確だし…」 「うんうん。ピンと背筋も伸びてるもんね。患者にも真っ直ぐ受け答えして、声も出てるし…ヤバ」 「ん？」 「格好いいかも、山岡」 うわ～、と頭を抱えている看護師たちを、廊下の陰から日下部が盗み見ていた。 『クスクス。やぁっと気付いてきたか？遅すぎだっての…』 ふふ、と１人ほくそ笑む日下部は、ライバル出現の危機にも、まったく動揺はない。 むしろ、その状況を歓迎すらしている。 『俺の山岡だぞ。格好いいに決まってる。ふふん、今さら気付いたって、もうあれは俺のものだからな』 にやり、１人満足に浸る日下部は、全てが計算ずくだ。 「はぁっ。日下部先生はきっと、初めから気付いてたんだね～」 「そういうことだね…」 「日下部先生から取れるとは思わないし…。だけど、あたし、もう少し山岡に協力的になろっと」 「うんうん、そうだよね」 「今までいっぱい馬鹿にしちゃって悪かったな。これからはちゃんと敬うことにする！」 よし！と気合いを入れている看護師に、日下部がゆったりと頷いている。 「私も、他の先生方と同じように山岡のこと見るわ」 日下部の思い通りに変わっていく看護師たちの評価と、計算通り進む現状を、日下部はゆったりと眺める。 「さぁて、仕事、仕事」 パッと切り替えた看護師たちが、パタパタと動き出すのを見計らって、日下部は廊下の陰からゆっくりと歩み出した。 「あっ、日下部先生。今日のオペ出し、あたしなんですけど…」 「うん？」 さっそく日下部の姿を見つけてパッと集まってくる看護師の中で、日下部は、ほんのりと１人、満足な笑みを漏らしていた。