勤務終了後、いつものように、山岡と日下部は揃って病院を出た。 職員出入り口から出た瞬間、ピクッと緊張する山岡も、ここ最近のいつものことだ。 あの拉致事件以来、この場所に心理的な恐怖感があるらしく、始めは足を踏み出すことすら出来ていなかった。 ようやく日下部が隣にいる状態で、こうして普通に歩けるようにはなったが、やはりまだ隣で強張る身体がわかり、日下部は苦いものを感じていた。 「大丈夫？」 「はぃ…すみません」 「山岡のせいじゃない。山岡は悪くない。謝るな」 「っ…はぃ」 傷として残したくなくて、心療内科の受診も勧めたが、山岡は頷かなかった。 だから日下部は、出来る限りのフォローを自分がしてやろうと思っていた。 「でも麻酔科の先生…一気に２人も辞めちゃって、大変ですね…」 ポツリ、と言う山岡に、自ら出した話題なら大丈夫か、と思い、日下部は会話に応じた。 「うん。まぁ非常勤の先生が１人入ったみたいだけど、緊急入ったりすると足りないよな」 のんびり話しながら、駐車場に向かっていた２人は、日下部の車の前にたどり着いた。 「おっつかれさ～ん」 途端に、車の影からヒョコッと出てきた人物が、明るい声を上げた。 「っ！」 「な…とら？！山岡っ」 いきなり現れた谷野に、日下部も驚いたが、山岡は尋常じゃないほど驚き怯えた。 「いや…いやだ…っ」 「落ち着け。大丈夫だ」 硬直した山岡を、日下部がそっと支える。 「っ…だ、いじょぶ…です」 そっと目を上げて強張った笑みを向けた山岡を見てから、日下部は谷野に向き直った。 「驚かすな、馬鹿」 「あ～、そないにびっくりするとは思わなくて。すまん」 過剰かと思える山岡の反応には触れず、素直に頭を下げる谷野は、悪い人ではないのだろう。 それをわかっている日下部も、仕方なさそうに苦笑した。 「で？何…って聞くまでもないな」 こんな時間にこんなところで待ち伏せしている理由は１つだろう。 「夕飯にありつきに来たな…」 はぁっと大袈裟な溜息をつく日下部に、谷野はニカッと笑った。 「ご明察。ちぃが作るんやろ？久々にちぃの手料理が食べたいな～」 「おまえね…」 「あれ？でも山岡センセも一緒ってことは、どこか食べに行く予定やった？」 ニッと笑う谷野の笑顔が、少し挑戦的なことに日下部は気がついた。 （これは、噂を聞いたな。まだ信じちゃいないようだが…） さて、どうするか、と考えた日下部が、ニヤリと悪い笑みを浮かべた。 「いや、うちで食べる予定だったけど。山岡先生、とらもいていい？」 山岡は対話は苦手だが馬鹿ではない。 その『いい？』がどんな意味を持つかをちゃんと理解して、コクンと頷いた。 「日下部先生がよろしければ、オレはいいです」 カミングアウトして、という意味できちんと答えた山岡に、日下部がふわりと笑った。 「いいって。じゃぁ２人とも乗れ」 車を持っていない山岡と、どうせ乗っていく気満々だっただろう谷野を乗せて、日下部は家まで運転して行った。