そんな看護師たちの騒ぎをよそに、空きカンファルームを見つけた日下部と谷野が、その中で向き合っていた。 「で、なんやねん、その雑誌の量は」 「あぁ、サインを大量に頼まれて…。まったく、面倒」 ふっと苦い笑顔を浮かべる日下部に、谷野の白けた目が向いた。 「ほんま、外面だけはいいねん。この毒ありまくりの本性、なんでみんな見抜けんのや。節穴や！」 ウガァッと騒いでいる谷野は、自分もそれなりに外ではいい人ぶっていることをがっつり棚に上げている。 「とらに言われたくないけどな」 「ちぃほどやないやん」 「まぁそれはさておき、うちのに何してくれたんだ？」 ニコリと微笑む日下部だけれど、その流し目が壮絶すぎる。 よく知る仲の谷野さえ、一瞬ウッと言葉に詰まる。 「なにってなんや？それに、うちのて？」 それでも長い付き合いか、すぐに立ち直ってシラッとそっぽを向く谷野に、日下部の目が面白そうに細められた。 「とぼけるの？山岡にちょっかいかけただろ」 「なんや、ちょっかいて」 「昨日、山岡がうちに帰って来なかったんだよね。今朝会った山岡は、昨日と同じシャツに同じネクタイ。外泊したのは明らか」 「で？」 「知人の家に泊まったとか言っていたけどねぇ、嘘だ」 「なんで断言できるん？」 「山岡の分かりやすさ、知らない？あいつに嘘なんてつけないよ。それに、その山岡が名前を出した知人にも裏取ってきた」 ニコリ。卒なく全てをやりこなしている日下部に、谷野は尊敬半分、恐れ半分でニィッと笑った。 「ほんで、何でそれがおれに関係あんねん」 つん、とあくまで白を切り通す谷野に、日下部の笑みが深まった。 「こういうくだらない揺さぶりをかけてくるの、とらしか思いつかないから」 「……くだらないてな」 「どうせ大方、俺の本命だっていう山岡の魅力見つけるついでに、俺にふさわしいかとか、俺に釣り合うかとか、審査でもしてくれるつもりなんだろう？とらのやりそうなことだ」 ほらくだらない、と言い放つ日下部に、谷野の顔がクシャリと歪んだ。 「さすがにちぃにはバレバレやな。せやけど、ちぃが並みいる女ども退けて、１人に絞った男やぞ？ちぃに半端な覚悟がなかったとしても、向こうはわからんやん。ほんまにそれだけの価値がある男か、おれは見定めたいねん」 未だに惚れどころの腕も見てないし、と言う谷野に、日下部が面倒くさそうに溜め息をついた。 「おまえをけしかけるんじゃなかった。正直、こんなに面倒くさい罠張ってくるとは思わなかった…」 やり過ぎだ、とコツンと谷野をぶつ振りをした日下部に、谷野がニッと悪戯な笑みを浮かべた。 「ほら、だから言うたやん。計算違いした、って嘆くなやって。おれかて、会わない間に成長しとんのやで」 大人になったんや、と笑う谷野に、日下部がげっそりと溜め息をついた。 「とらの場合は、どんどん幼稚化してるんだよ。こんな鬱陶しい悪戯しかけやがって…」 「でもその悪戯に、山岡センセの方は、マジで翻弄されまくっとるみたいやないの」 「……」 「なになに？知人の家に泊まった？そんな嘘つかれてんの、ちぃ。昨日山岡センセが泊まったのは、ラブホやのにな？」 ククッと笑う谷野は、やけに楽しそうだ。 「なに？山岡の初ラブホ、おまえ奪ったのか！」 途端にキッと谷野を睨んだ日下部に、谷野が一瞬呆けた顔をした。 「え？怒るとこ、そこなん？」 「だってとらが山岡に手を出すわけがないだろう」 「せやけど、わからんやん」 「無類の女好きが何を言う」 「それはちぃもやったろ？でも、山岡センセに手ぇ出したやん」 「それは山岡が特別だからだ。でもとらは違う」 「はいはい、ちょこちょこノロケ挟むのやめてな。でも、正直、山岡センセはちぃに嘘ついた」 「それは…」 「少しはおれの揺さぶりも意味があるんと違う？」 ニヤリと偉そうに笑う谷野に、日下部はわずかに考え、素直に頷いた。 「まぁ、あの山岡が、隠したり工作活動に出たりするとは正直思わなかった」 「やろ？ちぃの信じているものも、意外と危うかったりするのかもな」 けけけ、と笑いながら、日下部をつつく谷野に、けれど日下部はふわりと勝者の笑みを取り戻した。 「けれど、根本的に、あいつは真っ直ぐなやつだ。最後まで間違いは通さないって、俺は信じてる」 そんな歪みは山岡の中にはない、と断言する日下部に、谷野は呆れた目を向けた。 「あっそ」 「最初から素直に泣きじゃくって許しを請って来てくれなかったのは残念だけど…結果はいずれそうなる」 ふふ、と悪い笑みを浮かべる日下部が何を考えているのか、付き合いの長い谷野には気持ちが悪いほどよくわかった。 「あ～あ、結局スパイス与えただけになるんかい」 「でも、最後まで粘るんだろう？そっちも。ま、俺は負ける気しないけど」 「当然、仕掛けたからにはやり通すで。それでほんま、ちぃらの仲が裂けても、文句言うなや？」 「山岡を傷つけることだけはしないなら、好きにしたらいい。逆に教えてやるよ。俺と山岡は、とらのくだらない罠なんかで壊れるほど脆くないってな」 「せいぜい言ってろや」 「１つだけ忠告しておいてやるけど、ミイラ取りがミイラになるなよ？」 「はぁ？それ、どんだけノロケやねん」 「ふふ、俺がハマったんだぞ？このゲームの結果で、とらは山岡に惚れる。断言してもいい」 「ふん、ありえへんわ」 「そうなっても、絶対に山岡はあげないからね？せいぜい言ってるのは、とらの方だよ」 バチバチ、と、いつの間にか火花を飛ばし合った２人の目線が、交わった先で爆発する。 「望むところや」 「こっちもね」 ニヤリ、ニコリと共犯者の笑みを浮かべた２人が、ガツンと拳をぶつけ合って、ゆったりとカンファレンスルームを後にした。 「昼行くからな。逃げも隠れもすんなや」 「どうぞご自由に。ちなみに今日の山岡の外来、死ぬほど遅いと思うけど」 誰かさんのせいで、と笑う日下部は、山岡の性格をよく知っていた。 「なんや、メンタル弱いな～、山岡センセ。ほんまそれで、ちぃが惚れるほどの外科医なん？」 ささいな私情で動揺して、オペミスるんとちゃうん？と首を傾げている谷野は知らない。 「急患来たら、豹変するよ。ま、取りあえず、１時回らないことだけ祈ってれば？」 休憩時間終わるからな、と笑う日下部に、谷野がヒョイッと肩を竦めていた。