「おもんない。せや。なぁ、ちぃ、今度一緒に遊園地行かん？」 突然、ニィッと悪い笑みを浮かべた谷野に、日下部が嫌そうな顔をした。 「やだよ」 「え？遊園地？」 ふと、今度は話を聞いていたのか、山岡が食いついた。 「なに、山岡、行きたいの？」 「あ、いえ。ただ、行ったことないから…」 興味がある、と言う山岡に、日下部がわずかに思案した。 「ふふ、ちぃまさか、山岡センセのためなら行ってもいいとか思うとる？」 ニヤァと笑う谷野は何を企んでいるのか。 「山岡センセも行ったことないんやったら行きたいわな？行こうや」 この年で、遊園地に行ったことがない、と言う山岡を不思議に思いつつも、それにズカズカ触れない思慮は谷野にはある。 サラリと流した谷野に、山岡はホッとしつつ、心はすでに谷野の誘いに惹かれているのが日下部にはわかった。 「行ってもいいよ…」 とても嫌そうだが、言質を取った谷野の笑みが深くなった。 「ほんまやな？男に二言はないで？」 「あぁ」 「よっしゃ～、ほな行こう！いつにする？どこ行こう？そや、あの坊やも誘ってやろうや」 「坊や？」 「原くんやったか？ちぃの下僕」 「下僕って人聞き悪い…」 途端に目を輝かせ始めた谷野に、トントンと話が進んでいく。 けれど山岡は、日下部が本当には乗り気でないことを、ちゃんと察していた。 「あの、日下部先生、無理しなくていいです」 「え？」 「行きたくないでしょう？オレも別に、そんなに絶対行きたいわけじゃな…」 「行くゆうたんやから行くんや。な？ちぃ？」 「でも…」 躊躇う山岡に、日下部が苦笑して首を振った。 「大丈夫、無理してないよ。１度行くって言ったんだ。行くよ」 ふわりと微笑む日下部に、山岡はそれでも躊躇った。 「でも…」 「ププ。心配無用やで、山岡センセ。ちぃはなぁ、実はこれで、絶叫マシンが怖いだけやねん」 ニィッと悪い笑みを浮かべて暴露した谷野に、日下部の冷たい視線が向いた。 「怖いわけじゃない。嫌いなだけだ」 「まぁ強がっちゃって」 「気分が悪くなるんだ。あぁ、右だ左だ上下に高速で振り回されるのは」 つん、と言う日下部が、山岡はなんだか可愛いと思ってしまった。 「日下部先生にも苦手なものってあるんですね」 「せやせや、どＳのくせに、あれには弱いねん」 ククッと、ここぞとばかりに優位に立つ谷野に、日下部は面白くなさそうな顔をしている。 「あんなものはどＭの乗り物だ」 「ほいほい、負け惜しみや」 「オレは乗ってみたいです…」 「へぇ？まぁ山岡はＭだから」 「う。でも、テレビとかで見る限り、面白そうです」 興味ある、と言う山岡に、日下部は苦笑して、谷野はニコニコ笑った。 「せやろ？実際楽しいで。普段絶対勝てないちぃ負かすチャンスやし。原くんも喜ぶで～」 鬼オーベンの弱点、と笑う谷野に、日下部がスウッと目を細めた。 「なら、行きたい遊園地があるんだけど」 そう言って日下部が名前を上げたのは、よくテレビでも紹介されているメジャーな遊園地だった。 「ええけど、遠いなぁ」 「行けない距離じゃないだろ？」 ニコリと笑う日下部に、谷野はコクンと頷いた。 「日下部先生、絶叫系苦手なんだったら、一緒にのんびりしたのとか…そうだ、お化け屋敷とか入りましょうね」 遊園地といえばお化け屋敷も、と言って気を使う山岡に、日下部は何故かニコリと悪い笑みを浮かべた。 「お化け屋敷いいよな。もちろんとらも付き合うよなぁ？」 ふふ、と急に強気になった日下部に、山岡がえ？と谷野を見て、谷野はゲッと顔を歪めた。 「ちぃが言う遊園地って、絶叫マシン以外にも、絶叫ホラーハウス有名なとこやん！」 「いいって言ったろ？」 「う…。言ってもうた」 嫌そうな谷野に、山岡がもしや、と首を傾げた。 「谷野先生、お化け屋敷苦手です？」 キョトンと言う山岡に、日下部がニンマリと笑い、谷野が顔をクシャリと歪めた。 「苦手や。何が面白うてわざわざ怖い思いしに入らなあかんねん」 「怖いか？」 「怖いわ！しかもちぃ…そこって、廃病院設定のホラーハウスやろ。当直出来なくなるやん！」 怖い、無理、と日下部よりずっと素直に苦手と叫ぶ谷野に、山岡がニコリと笑った。 「じゃぁ、絶叫マシンは谷野先生と乗って、お化け屋敷は日下部先生と行きます」 そうしたらお互い苦手なものに付き合わなくて済む、と言う山岡に、日下部がダメ出しをした。 「とらと乗るとか駄目。山岡の隣は俺」 「出た、独占欲。男の嫉妬は醜いで～」 山岡案推奨な谷野が、山岡のバックにつく。 「みんなで行くんだから、みんなで乗って、みんなで入らないと面白くないだろう？」 「そんなんちぃの都合やから、おれはホラーハウスは待っとる」 「通ると思ってるの？俺が絶叫乗るんだから、とらもお化け屋敷入らないと駄目に決まっているだろう？」 「なんやねん、それ。ならちぃが絶叫系乗らなきゃいい話やろ」 「だからそれはできないって…」 エンドレスにループしそうな会話に、山岡はさっさと１人戦線離脱して、のんびり続きの野菜を切り始めた。 「だから、ちぃがな…」 「とらが言い出したんだろ…」 「ほんならいっそ場所変えようや」 「はぁ？」 「ほら、ちぃお得意の夢の国があるやん。あそこなら近いし、ホラーハウスも絶叫マシンも穏やかやで」 「お得意ってなんだ」 「女連れてくならあそこやろ？」 「俺はデートなんてしないよ」 「うわ。ほんまホテル直行？」 「食事デートくらいはしたけど…」 ギャァギャァ騒いでいる谷野と日下部の会話をＢＧＭに、山岡は順調に野菜を切り進めていた。 「でもそれ、男４人で行って楽しいか？」 「う。やっぱり寒いわな…」 「だろう？」 「でもええやん。多分…山岡センセは喜ぶんとちゃうん？」 １人、真剣な顔をして野菜を切っている山岡に、２人の視線が向いた。 「聞いたの？山岡のこと」 酔ったくらいでそこまでペラペラ話すとは思えないけれど、ないとも言えない。 スゥッと目を細める日下部に、谷野は首を振った。 「おれは何も知らんで。ただ、山岡センセがなんや重いモン背負うとるっちゅ～くらいはわかるねん」 「……」 「暗い世界が、ちぃいると灯りがつくんやて。遊園地行ったことないとか…よっぽどな生い立ちやろ」 「っ…」 「山岡センセはな、幸せにならなあかん」 「とら…」 「なんや知らんよ？ただ、そう直感するんや。ちぃに甘えて、目一杯幸せにしてもらわなあかん人やて」 な？と笑う悪友の鋭さに、日下部は艶やかに微笑んだ。 「行くか、夢の国」 「ん」 「しょうがないから、原も誘ってやろう」 「おう。せやけど、そっち３人まとめてオフとか、取れるん？嫌やで、オンコールとか」 「まぁなんとかするよ？」 簡単、と笑う日下部は、一体どんな権力を持っているのやら。 「よし。あ、日下部先生、全部切れました」 不意に顔を上げた山岡が、ニコリと微笑んで、得意そうに手元を見せた。 「ん？あぁ、上出来。よく出来ました」 ナデナデと頭を撫でた日下部に、山岡の顔が嬉しそうに綻んだ。 そしてそれは日下部も同じで。 「やに下がった顔見せんなや。ま～ったく、鬱陶しいて敵わんわ」 バカップルめが、と苦笑する谷野が、ようやくカウンターから離れ、リビングの方に戻って行った。 「よし。後は俺がやるから、山岡も休んでていいよ」 ニコリと笑う日下部に頷いて、山岡もカウンターを回ってリビングに向かった。