「よう。山岡センセ、目覚めたんやて？」 ノックもなしに、ズカズカと病室に入ってきたのは谷野だった。 「とら、おまえな…」 思わず溜息をつく日下部に、山岡は微妙にホッとしている。 けれど、谷野は決して山岡の味方ではなかった。 「なんや、山岡センセ、顔真っ赤やん」 「あ、えと、その…」 「ははん。どうせちぃに、溜まってる分の相手せぇって絡まれてたんやろ」 ズバッと当てる谷野は、やっぱり日下部の従兄弟で悪友だった。 「だから邪魔するなって」 「なんや、邪魔て。おれだって心配したんやで？山岡センセは起きないわ、アレストするわ、ちぃはどんどん壊れていくわ」 ようやくお目覚めかいな、と笑う谷野に、日下部が慌てて谷野の口を塞ごうと手を伸ばし、山岡が目を大きく見開いた。 「とら馬鹿っ！」 「え…？アレスト？」 呆然と呟く山岡と、気まずそうに苦笑する日下部の視線が絡まった。 「なんや。言わんつもりやったんか？無駄やねん。カルテ見たらわかるんやから」 「だから山岡には見せないつもりで…」 「それはこの病棟にある限り無理やねん」 なにせ山岡はここの医者だ。 谷野の言葉の方が正しい。 「日下部先生。それは本当ですか？」 「っ…」 「隠さないで下さい。オレは本当に、日下部先生にそんな酷いことを突きつけたんですか？」 「……」 山岡が重ねる言葉に、日下部は黙り込んでしまった。 「オレ、嫌です。日下部先生のことを傷つけておきながら、それを知らずに過ごすなんて。日下部先生が１人で抱えて耐えてしまうなんて、嫌です。ちゃんと教えてください。ちゃんと教えて、ちゃんと謝らせてください」 必死に言う山岡に、日下部は諦めたように口を開いた。 「本当だ。昏睡に陥って５日後。アプネアにアレスト…。ＣＰＡにっ…」 思い出してしまったのか、思わず辛そうに言葉を途切れさせた日下部に、山岡がギュッと眉を寄せた。 「ごめんなさい、日下部先生」 「山岡が悪いんじゃない。どうしようもなかったことで…」 「でも、ごめんなさい」 不可抗力だ。だけど、そのときの日下部の心情を思うと、そんな言葉では済ませられなかった。 「戻ってくれたから、いいんだ。もういいんだ」 「ごめんなさい。それから、ありがとうございました」 きっと必死で掬い上げてくれた。 山岡の命を必死で、必死で。 それがわかるから、山岡は微笑んだ。 「うん。まぁでも、それじゃぁますます例の罰、受けなきゃな～？」 ふふ、とすっかりいつものペースを取り戻した日下部が、たまたま谷野が漏らしたこの状況すら利用しようと考えた。 「っ、それは…」 「ん？悪いと思っているんだろ？なにせＣＰＡだもんな～。俺の心臓こそ止まるかと思ったよ」 恐怖で、と笑う日下部に、山岡はまんまと陥落した。 「ごめんなさい。罰…受けるから許してください…」 しゅんと俯いた山岡に、日下部の満足そうな笑みが向いた。 「なんやねん、ちぃ。あんま苛めんなや」 「とらが口を滑らすからだ」 「で？なんやまたどうせ、せっかく病室やし、患者と医者やし、お医者さんごっこでもしよか～？って？」 へっ、と笑う谷野に、日下部がニヤニヤして、山岡がびっくりしたように顔を上げた。 「なんで分かっ…」 「はぁ？ほんまやの？適当に言っただけやのに」 「なっ…」 途端にカァッと赤くなる山岡の顔が可笑しい。 日下部はそれでも平然とニコニコしている。 「相変わらずど変態やな…」 「とらは毒舌に磨きがかかってるよな」 「ほんま、なんなん？なんでこれがモテんねん。ちぃ入院した日、知っとるか？」 「何を？」 「ちぃの看病を巡って、看護師たちの壮絶なバトルが繰り広げられてん。おっそろしかったわ～」 わからん、と肩を竦める谷野に、山岡はまたも新たな事実を聞いてしまい、微妙に落ち込んでいた。 「日下部先生、入院って…」 「あん？それはちぃが悪い。山岡センセは悪くないで」 「でも…」 「勝手にオーバーワークして、過労で倒れる直前やねん。医者のくせに情けない」 「言うね」 「だってほんまやもん。自分の体調もわからんと、阿保やで」 はん、と呆れる谷野に、日下部がさすがに苦笑した。 「まぁ、返す言葉もございません」 ふざけて言う日下部に、山岡はヘニャリと笑った。 「本当に、たくさん心配かけてごめんなさい。千洋、愛してます」 優しく目を緩ませた山岡に、日下部がふわりと微笑み、谷野がやってられんと肩を竦めた。 オレなんかのために、と言わなくなった山岡が愛おしい。 心配されたことに素直に謝意を示す山岡が愛おしい。 謝るだけじゃなく、ちゃんとその心配の意味をわかって、受け止めて、返してくれる山岡が、日下部は愛おしくて愛おしくてたまらなかった。 「今日はきちんと休んで。早く元気になってな」 「ん。日下部先生も、ゆっくり休んでください」 「明日、朝早く来るから。ちゃんと目を覚ましてくれる？約束だよ？」 「はぃ」 「ん。じゃぁ俺たちはそろそろ行くから。おやすみ、泰佳」 「おやすみなさい、千洋」 チュッと触れるだけのキスを落として、日下部がニコリと笑った。 少し照れくさそうにしながら、山岡もふわりと微笑んだ。 谷野はちゃんと見ないふりをして、一足先に病室を出て行った。 その後に出て行く日下部を、山岡は笑顔で見送っていた。